ΦΟΒΑΤΑΙ ΜΗΠΩΣ «ΣΚΟΤΩΣΕΙ» ΤΟ 3% ΤΩΝ ΠΕΛΑΤΩΝ ΠΟΥ ΘΑ ΤΑΞΙΔΕΨΟΥΝ ΜΕ ΤΗΝ ΠΑΡΘΕΝΙΚΗ ΠΤΗΣΗ ΣΤΟ ΔΙΑΣΤΗΜΑ
Ο Richard Branson σκοπεύει να πετάξει ο ίδιος, μαζί με τα παιδιά του, στην πολυαναμενόμενη παρθενική πτήση της Virgin Galactic στο διάστημα. Ελπίδα του είναι ότι η δική του εταιρία θα επιτύχει εκεί όπου απέτυχε ακόμα και η NASA: Δηλαδή να φέρει όλους τους επιβάτες πίσω στη γη σώους και αβλαβείς, χωρίς να χάσει το 3% εξ αυτών, όπως κατά μέσο όρο συνέβαινε στις έως σήμερα πτήσεις στο διάστημα.
Όμως, ακόμα και αυτός δεν μπορεί παρά να παραδεχθεί ότι η τεχνολογία που χρησιμοποιεί δεν έχει δοκιμαστεί, ενώ οι συνεχείς αναβολές της ημερομηνίας του ταξιδιού μαρτυρούν την αβεβαιότητα ακόμα και του ίδιου του επιχειρηματία.
«Όποιος δηλώνει συμμετοχή σε αυτό το ταξίδι γνωρίζει ότι πρόκειται για τη γέννηση ενός νέου διαστημικού προγράμματος και κατανοεί τους κινδύνους που αυτό συνεπάγεται», είπε ο Branson σε συνέντευξή του στο περιοδικό Weekend, μιλώντας από τη βάση της Virgin Galactic, στην έρημο Mojave, κοντά στο Λος Άντζελες. «Αλλά όλοι θέλουν να ταξιδέψουν με την πρώτη πτήση», προσέθεσε.
Ο Branson είχε υποσχεθεί ότι η παρθενική πτήση θα λάμβανε χώρα αυτό το φθινόπωρο, αλλά τώρα την αναβάλει ξανά. Παρόλα αυτά, επιμένει ότι το σχέδιό του είναι αξιόπιστο, παρά την επικινδυνότητα που είναι αναμενόμενη, σε μία πτήση στα 62 μίλια πάνω από την επιφάνεια της γης.
«Η μεγαλύτερη ανησυχία που είχε ήταν η επιστροφή στην ατμόσφαιρα της γης. Η NASA έχει χάσει το 3% του προσωπικού της που έστειλε στο διάστημα και το μεγαλύτερο πρόβλημά της ήταν η επιστροφή στην ατμόσφαιρα της γης», παραδέχεται. «Για μια κρατική εταιρία, είναι σχεδόν υποφερτό το να χάσει το 3% των ‘πελατών’ της. Αλλά μια ιδιωτική εταιρία δεν μπορεί να χάσει κανέναν. Και όσοι επιστήμονες συναντήσαμε, δεν είχαν να μας επιδείξουν κάτι άλλο πέραν του συμβατικού και επικίνδυνου μηχανισμού επανεισόδου της NASA. Περιμέναμε για κάποιον που θα σκεφτόταν ένα μηχανισμό απόλυτα ασφαλή».
Το διαστημόπλοιο που θα χρησιμοποιήσει ο Branson είναι μια μεγεθυμένη εκδοχή του SpaceShipOne, που σχεδίασε ο Burt Rutan. Αυτός ο πρωτοπόρος –που ωστόσο έχει πλέον αποσυρθεί- μηχανικός κατάφερε να κερδίσει το ύψους 10 εκατ. δολαρίων βραβείο X για την πρώτη πτήση στο διάστημα με ένα διαστημόπλοιο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά. Όπως εξηγεί ο Branson, ο σχεδιασμός του Rutan επιτρέπει στον πιλότο ακόμα και να κοιμάται κατά την επανείσοδο, αφού η γωνία με την οποία το σκάφος θα χτυπήσει στην ατμόσφαιρα της γης δεν έχει την παραμικρή σημασία.
Με αυτά τα δεδομένα, σχεδόν 700 άτομα, μεταξύ των οποίων οι Tom Hanks και Angelina Jolie, έχουν κλείσει τις θέσεις τους για το δύο ωρών ταξίδι του SpaceShipTwo της Virgin Galactic, πληρώνοντας από 125.000 έως 155.000 στερλίνες ο καθένας. Παίρνουν σαν «μπόνους» πέντε λεπτά σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.
Όμως, παρά τις τακτικές διαβεβαιώσεις του Branson ότι η πρώτη πτήση, με τους πρώτους έξι επιβάτες, δεν αργεί, η εταιρία του έχει πραγματοποιήσει μόνο τρεις δοκιμαστικές πτήσεις, φτάνοντας το πολύ στα 13 μίλια μακριά από τη γη.
Τώρα, ειδικοί προειδοποιούν και για νέες καθυστερήσεις στο ταξίδι που ο επιχειρηματίας υπόσχεται από το 2007, καθώς θεωρούν ότι ο κινητήρας του SpaceShipTwo θα πρέπει να σχεδιαστεί εκ νέου, προκειμένου να κάνει το συγκεκριμένο ταξίδι. Και αυτό σημαίνει ότι το νέο χρονοδιάγραμμα που θέλει την πτήση να γίνεται έως το φθινόπωρο, είναι και πάλι ανεφάρμοστο.
