Τα τοξικά φύκια σκοτώνουν εκατοντάδες θαλάσσια λιοντάρια και δελφίνια κατά μήκος των ακτών των νότιων παραλιών της Καλιφόρνια, σε μια συνθήκη που αποτελεί εποχιακό πρόβλημα αλλά σύμφωνα με τους ειδικούς ενδεχομένως να επιδεινώνεται από την κλιματική αλλαγή.
Περισσότερα από 1.000 θαλάσσια ζώα αρρώστησαν ή πέθαναν τον Ιούνιο, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA). Οι ομάδες διάσωσης λαμβάνουν περισσότερες από 200 αναφορές για θαλάσσια θηλαστικά σε κίνδυνο κάθε μέρα, αναφέρει σε ρεπορτάζ του το BBC.
«Έχω ακούσει για πολλούς ανθρώπους που περπατούν στις παραλίες και έχουν δει το ένα άρρωστο] ζώο μετά το άλλο», δήλωσε ο Ντέιβιντ Κάρον, καθηγητής βιολογικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια.
Τα θαλάσσια πτηνά, τα δελφίνια και τα θαλάσσια λιοντάρια αρρωσταίνουν από την ταχεία ανάπτυξη ορισμένων ειδών φυκιών, τα οποία παράγουν μια τοξίνη που ονομάζεται δομοϊκό οξύ.
Οι επιβλαβείς ανθοφορίες φυκιών λειτουργούν διαταράσσοντας τους τροφικούς ιστούς, είπε ο Δρ Κάρον. Πλάσματα όπως τα οστρακοειδή, οι γαύροι και οι σαρδέλες καταναλώνουν τις τοξίνες πριν καταναλωθούν από μεγαλύτερα θαλάσσια θηλαστικά.
«Τρώνε ένα γεύμα από αυτά τα εξαιρετικά τοξικά ψάρια και μετά γίνονται τα ίδια τοξικά, και αν πάρουν αρκετό από αυτό το υλικό, φυσικά μπορεί να τους σκοτώσει, κάτι που συμβαίνει τώρα», ανέφερε.
Όταν το δομοϊκό οξύ αρχίζει να επιδρά στα θαλάσσια θηλαστικά, μπορεί να αποπροσανατολιστούν ή ακόμα και να αρχίσουν να σφαδάζουν και να πεθάνουν κάτω από το νερό.
Οι κομητείες Santa Barbara και Ventura στη Νότια Καλιφόρνια έχουν πληγεί ιδιαίτερα σκληρά, σύμφωνα με την NOAA. Το Ινστιτούτο Θαλάσσιας & Άγριας Ζωής των Νήσων της Μάγχης, το οποίο βοηθά στη διάσωση και τη θεραπεία άρρωστων ζώων, δήλωσε ότι λάμβανε περισσότερες από 200 αναφορές για θαλάσσια θηλαστικά σε κίνδυνο κάθε μέρα.
«Κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να συμβαδίσουμε με τον έντονο ρυθμό», δήλωσε η συνιδρύτρια του Ινστιτούτου Ρουθ Ντόβερ σε σχετική ανακοίνωση.
Τα τοξικά φύκια μπορούν να αποτελέσουν κίνδυνο και για τον άνθρωπο, καθώς μπορεί να αρρωστήσουν εάν καταναλώσουν ψάρια γεμάτα με τέτοιες τοξίνες, αν και το Τμήμα Δημόσιας Υγείας της Καλιφόρνια παρακολουθεί αυτά τα επίπεδα και κλείνει τις παραλίες με οστρακοειδή όταν είναι απαραίτητο.
Τα φύκια ανθίζουν συνήθως μεταξύ Μαρτίου και Ιουνίου στην Καλιφόρνια, αλλά η άνθιση μπορεί να κορυφωθεί αργότερα φέτος λόγω του μακρού και βροχερού χειμώνα. Οι ειδικοί λένε ότι δεν παράγουν όλα τα είδη φυκιών επιβλαβείς τοξίνες, αλλά αυτά που παράγουν μπορεί να επεκτείνονται σε νέες περιοχές λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι καθώς αυξάνονται οι θερμοκρασίες του νερού, περισσότερες περιοχές γίνονται κατοικήσιμες για επιβλαβείς ανθοφορίες φυκιών, οι οποίες τείνουν να σχηματίζονται σε θερμότερα νερά.
«Όμως έχουμε αρκετά στοιχεία, ειδικά στα εσωτερικά ύδατα, ότι η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει ορισμένα από τα προβλήματα που βλέπουμε με τα επιβλαβή φύκια», επεσήμανε ο Δρ Κάρον.
