Καθώς η Ευρώπη καταγράφει θερμοκρασίες ρεκόρ για το φετινό καλοκαίρι και ακόμη υψηλότερες θερμοκρασίες να αναμένονται για το υπόλοιπο καλοκαίρι – κάποιοι ειδικοί προσπάθησαν να απαντήσουν σε ένα ερώτημα που “καίει πολλούς αυτές τις ημέρες: πόση ζέστη μπορεί να αντέξει το ανθρώπινο σώμα.
Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Roehampton στο Λονδίνο, το ανθρώπινο σώμα έχει μια «ανώτερη κρίσιμη θερμοκρασία» (Upper Critical Temperature – UCT) την οποία μπορεί να ανεχθεί με ασφάλεια μεταξύ 40 και 50 βαθμών Κελσίου.
Μετά την επίτευξη αυτής της θερμοκρασίας, το σώμα μας βιώνει «θερμικό στρες», μια κατάσταση που προκαλεί σύγχυση, ναυτία, ζάλη, πονοκέφαλο και λιποθυμία. Τα αποτελέσματα της μελέτης προσφέρουν κρίσιμες πληροφορίες για να προστατευτούμε σε μια εποχή που ο πλανήτης μας, και ιδιαίτερα η ευρωπαϊκή ήπειρος, βιώνει πρωτόγνωρες θερμοκρασίες.
«Έχουν γίνει αρκετές μελέτες σχετικά με το εύρος των θερμοκρασιών στις οποίες προτιμούν να ζουν διαφορετικά είδη ζώων σε ό,τι αφορά τον χαμηλό μεταβολικό ρυθμό τους άρα και τη χαμηλή δαπάνη ενέργειας. Κατά περίεργο τρόπο όμως υπάρχουν πολύ λιγότερες διαθέσιμες πληροφορίες σε ό,τι αφορά τα ανώτατα όρια θερμοκρασίας στα οποία μπορεί να επιβιώσει ο άνθρωπος» είπε ο καθηγητής Χάλσεϊ.
Η κατανόηση των θερμοκρασιών στις οποίες ο ανθρώπινος μεταβολικός ρυθμός αρχίζει να ανεβαίνει καθώς και η γνώση σχετικά με το πώς διαφέρει ο μεταβολικός ρυθμός σε υψηλές θερμοκρασίες μεταξύ ανθρώπων αναμένεται να έχει σημαντική επίδραση σε πλήθος πεδίων όπως στην εργασία, στον αθλητισμό στην ιατρική αλλά και στα διεθνή ταξίδια.
«Η έρευνά μας παρέχει βασική γνώση σχετικά με το πώς αντιδρούμε σε περιβάλλοντα που δεν είναι ιδανικά καθώς και το πώς το “ιδανικό” διαφέρει μεταξύ ανθρώπων με διαφορετικά χαρακτηριστικά» σημείωσε ο δρ Χάλσεϊ ο οποίος παρουσίασε τα ευρήματα της ομάδας του κατά τη διάρκεια του ετήσιου συνεδρίου της Εταιρείας Πειραματικής Βιολογίας (SEB) οι εργασίες του οποίου μόλις ολοκληρώθηκαν στο Εδιμβούργο.
Η ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Roehampton διερευνά επίσης πώς η καρδιακή λειτουργία επηρεάζεται από θερμοκρασίες άνω της UCT καθώς και πώς οι επιδράσεις στην καρδιά διαφέρουν μεταξύ ανθρώπων με βάση χαρακτηριστικά όπως η ηλικία τους και η φυσική τους κατάσταση.
«Ανακαλύψαμε σημαντικές αλλαγές στην καρδιακή λειτουργία ως απόκριση στη ζέστη μεταξύ διαφορετικών ομάδων ανθρώπων – το πιο πρόσφατο εύρημά μας αφορά διαφορές μεταξύ των δύο φύλων» είπε ο καθηγητής Χάλσεϊ και προσέθεσε: «Παρατηρήσαμε ότι κατά μέσο όρο άνδρες και γυναίκες εμφανίζουν σημαντικές διαφορές στην καρδιαγγειακή απόκρισή τους στη ζέστη».
Πολύτιμη γνώση στον ολοένα και πιο θερμό κόσμο μας
Κλείνοντας ο καθηγητής σημείωσε ότι η έρευνα συνεχίζεται. «Συμπληρώνουμε σταθερά το παζλ σχετικά με το πώς το σώμα αποκρίνεται στο θερμικό στρες, πόσο προσαρμοστικό μπορεί να γίνει, μποια είναι τα όρια της προσαρμοστικότητάς του καθώς και πόσο διαφορετική απόκριση στο θερμικό στρες μπορούν να έχουν διαφορετικοί άνθρωποι. Στον ολοένα και πιο θερμό κόσμο στον οποίο ζούμε αυτή η γνώση είναι πολύτιμη».
