Το deal που επιδιώκει ο Malone μέσω ανταλλαγής περιουσιακών στοιχείων της Liberty με τη βρετανική εταιρία
O John Malone, είναι ένας άνθρωπος με μεγάλη αγάπη στην ιδιοκτησία.
Πριν από μερικά χρόνια, ο μεγιστάνας των media κατάφερε να ξεπεράσει ακόμα και τον ιδρυτή του CNN, Ted Turner και να γίνει ο μεγαλύτερος ιδιοκτήτης γης στις ΗΠΑ. Με δεδομένο ότι οι τεράστιες εκτάσεις που έχει στην κατοχή του βρίσκονται κυρίως στο Μέιν, ο Malone δεν τραβά ιδιαίτερα την προσοχή.
Αλλά οι φιλοδοξίες του στον κόσμο των μέσων ενημέρωσης και της επικοινωνίας είναι δυσκολότερο να κρυφτούν.
Αυτός ο 74χρονος, δεν σταματά πουθενά. Πριν από λίγο καιρό, είχε τραβήξει τα νήματα σε μια συμφωνία που συνένωσε τις αμερικανικές εταιρίες Charter Communications, Time Warner Cable και Bright House Networks, μέσω deals ύψους 67 δισ. δολαρίων.
Τώρα, στρέφει το βλέμμα του προς την Ευρώπη και τη Vodafone. Αυτό που προκαλεί εντύπωση είναι ότι η Liberty Global του Malone δεν επιχειρεί μια κανονική συγχώνευση με την Vodafone ή έστω την εξαγορά της.
Αντ’ αυτού, οι δύο εταιρίες οδεύουν προς μία ανταλλαγή περιουσιακών στοιχείων, μία συμφωνία που μοιάζει ιδιαίτερα «ευγενική» για τις συνήθειες ενός επιχειρηματία που με την επιθετική στρατηγική του έχει κερδίσει το χαρακτηρισμό Darth Vader, από τον Αμερικανό πρώην αντιπρόεδρο Al Gore.
Σύμφωνα με τη σχεδιαζόμενη συμφωνία, μονάδες της Liberty, όπως η βρετανική Virgin Media, θα μπορούσαν να συγχωνευτούν με τα ευρωπαϊκά δίκτυα της Vodafone, για να δημιουργηθεί μια νέα ευρωπαϊκή δύναμη στην κινητή τηλεφωνία, το broadband και τη συνδρομητική τηλεόραση.
Για τον Malone, τελικός στόχος είναι σίγουρα μια πλήρης συγχώνευση με τη Vodafone, εκτιμά η αγορά.
Άλλωστε, ο επιχειρηματίας δεν αποκαλείται «καουμπόι» των επικοινωνιών κατά τύχη. Ο όμιλος του περιλαμβάνει μονάδες της Virgin Media, το κανάλι τηλεπωλήσεων QVC, το ταξιδιωτικό site Expedia, το Discovery Channel, την εταιρία προώθησης συναυλιών Live Nation και την εταιρία τηλεοπτικών παραγωγών All3Media.
Για το αφεντικό της Vodafone, τον Vittorio Colao, οι συζητήσεις με τη Liberty αποδεικνύουν αυτό που ήδη υποψιαζόταν η αγορά, ότι δεν διστάζει να διαλύσει την αυτοκρατορία του, προκειμένου να δώσει καλύτερες αποδόσεις στους μετόχους.
Αφότου διέλυσε το αμερικανικό joint venture του για να ρίξει κάποια από τα κεφάλαια αυτά στην Ευρώπη, ο Ιταλός ξέρει ότι πρέπει να κάνει ακόμα περισσότερα. Κάποιοι πιστεύουν ότι η μετοχή της Vodafone θα ωφεληθεί πολύ από την απόσχιση των μονάδων του ομίλου στην Ινδία, την Αφρική και τη Μ. Ανατολή.
Η πιο ελκυστική ανταλλαγή θα ήταν να δώσει η Vodafone τις γερμανικές μονάδες της, μεταξύ των οποίων και η Kabel Deutschland, την οποία πριν από λίγα χρόνια είχε καταφέρει να αγοράσει, «κλέβοντάς» την μέσα από τα χέρια του Malone. Με τη σειρά της, θα μπορούσε να πάρει τη Virgin Media στη Βρετανία και να κάνει τις BT και Sky να τρέμουν.
Όπως και να έχει, ο Malone λέει ότι η συμφωνία με τη Vodafone ταιριάζει εξαιρετικά στον όμιλό του.
«Το κοιτάξαμε από τη δική μας πλευρά και θα υπήρχαν σημαντικές συνέργειες εάν μπορούσαμε να βρούμε ένα τρόπο να δουλέψουμε μαζί στη Δυτική Ευρώπη», είπε. Κατά τα λεγόμενά του, η Vodafone είναι «η μεγάλη μπανάνα μέσα στο βάζο». «Το ερώτημα είναι, πώς θα βγάλεις το χέρι σου από το βάζο, κρατώντας τη μπανάνα», δήλωσε.