Παρότι η μία μετά την άλλη οι πολιτείες των ΗΠΑ νομιμοποιούν τη μαριχουάνα, με τον ένα τρόπο ή τον άλλο, τα μεγάλα ονόματα της Επιχειρηματικής Αμερικής έχουν επιλέξει να παραμείνει έξω από αυτή τη νέα αγορά. Άλλωστε, σύμφωνα με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η μαριχουάνα παραμένει παράνομη.
Η πρώτη που έσπασε αυτό το επιχειρηματικό ταμπού ήταν η Microsoft, η οποία ανακοίνωσε προ ημερών μία συνεργασία, στο πλαίσιο της οποίας θα μπορεί με το λογισμικό της να παρακολουθεί τα φυτά της μαριχουάνας, από το στάδιο του σπόρου έως την πώλησή τους. Το software, που αποτελεί ένα νέο προϊόν του τμήματος cloud computing της Microsoft, στοχεύει να βοηθήσει τις πολιτείες που έχουν νομιμοποιήσει την ιατρική ή ψυχαγωγική χρήση της μαριχουάνας να παρακολουθήσουν τις πωλήσεις και το εμπόριο, ώστε να διασφαλίσουν τη νομιμότητα των συναλλαγών. Έως τώρα, ακόμα και αυτό το βαρετό κομμάτι της βιομηχανίας της μαριχουάνας ήταν πολύ αμφιλεγόμενο για τις καθιερωμένες επιχειρήσεις. Όμως, πλέον είναι ξεκάθαρο ότι το ρεύμα της νομιμοποίησης της κάνναβης δεν πρόκειται να επιβραδύνει στις ΗΠΑ, αφού φέτος το Φθινόπωρο, τουλάχιστον πέντε πολιτείες (μεταξύ των οποίων και η Καλιφόρνια), θα ψηφίσουν για τη νομιμοποίηση της μαριχουάνας για ψυχαγωγική χρήση.
Μέχρι στιγμής, μόνο λίγες μικρές τράπεζες είναι διατεθειμένες να ανοίξουν λογαριασμούς για τις εταιρίες που καλλιεργούν ή πουλάνε μαριχουάνα και η Microsoft δεν αγγίζει αυτό το κομμάτι της βιομηχανίας. Αλλά η δραστηριοποίησή της δείχνει ότι αρχίζουν να δημιουργούνται κανονικές υποδομές σε μία αγορά που αναπτύσσεται με ταχείς ρυθμούς και προσελκύει όλο και περισσότερο ενδιαφέρον.
Σε αυτό της το εγχείρημα, η Microsoft συνεργάζεται με μία start up από το Λος Άντζελες, την Kind, η οποία δημιούργησε το σχετικό λογισμικό. Η Kind, μάλιστα, προσφέρει μια σειρά από άλλα προϊόντα, όπως περίπτερα με τη μορφή ATMs για την πώληση μαριχουάνας. Για αυτή τη νέα βιομηχανία, η διάθεση της Microsoft να συνδέσει το όνομά της με ένα προϊόν που ήταν έως πρότινος παράνομο, θεωρείται ένα μεγάλο βήμα προς τα μπροστά. Ο David Dinenberg, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Kind, παραδέχεται ότι προσέγγισε πολλές μεγάλες εταιρίες και χρειάστηκε πολύ καιρό για να πείσει τελικά κάποια από αυτές να συνεργαστεί μαζί του. «Κάθε επιχείρηση που δουλεύει πάνω στην κάνναβη επιζητά τη νομιμότητα. Θα ήθελα να πιστεύω ότι αυτό είναι το πρώτο από πολλά κομμάτια του ντόμινο που πέφτει», λέει. Για παράδειγμα, τα καταστήματα που πουλάνε μαριχουάνα δυσκολεύονται από την απροθυμία των τραπεζών να έχουν οποιαδήποτε συναλλαγή μαζί τους. Έτσι, πολλά αναγκάζονται να δέχονται μόνο μετρητά.
Και αυτό, παρότι 25 πολιτείες των ΗΠΑ έχουν νομιμοποιήσει πλέον τη μαριχουάνα, με τη μία ή την άλλη μορφή, έπειτα και από τις πιο πρόσφατες αποφάσεις στην Πενσιλβάνια και το Οχάιο. Η μεγαλύτερη επιχειρηματική ευκαιρία προκύπτει, πάντως, στις πολιτείες που επιτρέπουν την ψυχαγωγική χρήση του ναρκωτικού, όπως είναι το Κολοράντο, το Όρεγκον και η Ουάσιγκτον. Έτσι, σύμφωνα με τους υπολογισμούς αναλυτών, η νόμιμη αγορά της μαριχουάνας αγγίζει φέτος τα 6,5 δισ. δολάρια από 4,8 δισ. δολάρια πέρυσι και αναμένεται να φτάσει στα 25 δισ. δολάρια το χρόνο έως το 2020, εάν η Καλιφόρνια εγκρίνει τη χρήση της για ψυχαγωγικούς λόγους φέτος, όπως εκτιμάται.
