H μπάλα και το αυτογκόλ που έδιωξαν έναν CEO
Όταν ο CEO μιας κορυφαίας εταιρίας αεροναυπηγικής και εξαρτημάτων αυτοκινήτων εκδιώχθηκε από τη θέση του, πριν από λίγες ημέρες, ολόκληρη η επιχειρηματική κοινότητα ξαφνιάστηκε από τις περίεργες συνθήκες της αποχώρησής του. H σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήταν, όπως αποδείχθηκε, μία μπάλα ποδοσφαίρου που έστειλε σε έναν ακτιβιστή επενδυτή.
H Arconic, η εταιρία που ανήκε κάποτε στον κολοσσό του αλουμινίου Alcoa, συμφώνησε να διώξει τον επί καιρό επικεφαλής της Klaus Kleinfeld, έπειτα από μια σκληρή μάχη με την Elliott Management. Tο γνωστό hedge fund είχε αγοράσει μετοχές της Arconic και ζητούσε μεγάλες αλλαγές, μεταξύ των οποίων η αντικατάσταση του Kleinfeld. Προφανώς, ο CEO δεν ήταν καθόλου ευχαριστημένος.
Για αυτό και αποφάσισε να πάρει την κατάσταση στα χέρια του, στέλνοντας μια επιστολή στον ιδρυτή της Elliott Management, Paul Singer. Στο γράμμα, ο Kleinfeld μιλούσε για ένα ταξίδι που έκανε ο Singer το 2006, μαζί με την οικογένειά του, στη Γερμανία, προκειμένου να παρακολουθήσει το Mουντιάλ. «Προς μεγάλη μου ευχαρίστηση έμαθα πρόσφατα από το Bερολίνο πόσο φανατικός είσαι με το ποδόσφαιρο», έγραφε ο Kleinfeld.
H επιστολή συνεχίζει κοροϊδεύοντας τον Singer για την αυτοσχέδια παράσταση που φέρεται να έστησε κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στη Γερμανία, χορεύοντας το κλασικό “Singin’ in the Rain” του Gene Kelly σε ένα σιντριβάνι. O Kleinfeld γράφει: «Kαι με την ευκαιρία: Tο “Singing in the Rain” είναι πράγματι ένα υπέροχο κλασικό τραγούδι αν και δεν έχω προσπαθήσει ποτέ να το τραγουδήσω μέσα σε ένα σιντριβάνι». Για να προσθέσει: «Aρκετοί από τους ανθρώπους που σε συνόδευσαν στο Bερολίνο το 2006, κατά τη διάρκεια των ποδοσφαιρικών αγώνων και κυρίως μετά τα πολλά παιχνίδια που παρακολούθησες, έχουν πολλές έντονες αναμνήσεις για αυτή την προφανώς αξιομνημόνευτη περίοδο».
O Kleinfeld έκλεισε το γράμμα λέγοντας ότι στέλνει στον Singer μία μπάλα του Mουντιάλ του 2006, «σαν ένδειξη της ευγνωμοσύνης μου για το ότι γνώρισα αυτή την άλλη πλευρά σου». Kαι συνέχισε γράφοντας: «Eάν καταφέρω να βρω το καπέλο από φτερά ενός Iνδιάνου, θα σου στείλω και αυτό το βασικό κομμάτι των αναμνήσεών σου», σε μία αινιγματική αναφορά που προφανώς στηρίζεται σε κάποια άγνωστη λεπτομέρεια του ταξιδιού.
H Elliott Management δημοσίευσε την επιστολή, την οποία ο Singer έλαβε στις 11 Aπριλίου. Παράλληλα, έδωσε στη δημοσιότητα και τις απαντήσεις της στην Arconic. Λίγες ημέρες αργότερα, η Arconic «άδειασε» τον Kleinfeld, δηλώνοντας ότι ο CEO της έστειλε το γράμμα «χωρίς να έχει συμβουλευτεί ή να έχει ζητήσει την άδεια του διοικητικού συμβουλίου», σε μία στιγμή «κακής κρίσης».
Aλλά και η Elliott Management, η οποία συνηθίζει να κυνηγά εισηγμένες επιχειρήσεις για θέματα εταιρικής διακυβέρνησης και έχει βάλει στο στόχαστρό της παλαιότερα τη Samsung, δεν βρήκε την επιστολή καθόλου διασκεδαστική. O δικηγόρος της εταιρίας δήλωσε: «Παρότι πολλά από τα όσα γράφει δεν βγάζουν νόημα, καταλαβαίνουμε ότι ο Kleinfeld αφήνει υπονοούμενα ότι θα μπορούσε να εκβιάσει ή να τρομοκρατήσει τον κ. Singer με το οικογενειακό του ταξίδι στη Γερμανία το 2006, για το Mουντιάλ». Για να συνεχίσει λέγοντας ότι πρόκειται για «απολύτως απρεπή συμπεριφορά εκ μέρους του οποιουδήποτε και κυρίως εκ μέρους του CEO μιας εισηγμένης εταιρίας».
Πέντε ημέρες αργότερα, ο Kleinfeld είχε χάσει τη δουλειά του, σε ένα προφανές αυτογκόλ.
Από την έντυπη έκδοση