«Το 2018 θα είναι μια κρίσιμη χρονιά και μια ευκαιρία» για την προώθηση της ένταξης των Δ. Βαλκανίων, δήλωσε ο επίτροπος για τη Διεύρυνση, Γιοχάνες Χαν και τόνισε ότι πρέπει κάνουμε μια «επανεκκίνηση της διαδικασίας διεύρυνσης», πείθοντας και τις υποψήφιες χώρες και τα κράτη-μέλη της ΕΕ, ότι η ευρωπαϊκή ένταξη των χωρών της περιοχής είναι προς το συμφέρον και των δύο μερών.
Στην ομιλία που έκανε ο επίτροπος στην Αθήνα, προσκεκλημένος του Ελληνικού Ιδρύματος Ευρωπαϊκής & Εξωτερικής Πολιτικής (ΕΛΙΑΜΕΠ), υπογράμμισε κατ΄ επανάληψη, ότι τα κράτη-μέλη δεν θα αποδεχθούν την ένταξη χώρας που έχει πρόβλημα με τους γείτονές της. «Δεν το θέλουμε. Είναι το δίδαγμα του παρελθόντος» είπε χαρακτηριστικά.
Στην εκδήλωση, με θέμα «Ευρωπαϊκή προοπτική των Δ. Βαλκανίων: προκλήσεις και προοπτικές», υπογραμμίστηκε ο θετικός ρόλος της Ελλάδας διαχρονικά, αλλά και σήμερα, στην ευρωπαϊκή προοπτική της περιοχής, ενώ ο κ. Χαν συνεχάρη την Ελλάδα, η οποία τώρα «είναι σε πολύ καλό δρόμο», γεγονός που όπως είπε, είναι σημαντικό για να βοηθήσει, όπως έχει κάνει και στο παρελθόν. Αναφερόμενος στην επίσκεψη Ερντογάν, χαρακτήρισε «πάρα πολύ θετικό το γεγονός, ότι Τούρκος Πρόεδρος, μετά από τόσες δεκαετίες επισκέφθηκε την Ελλάδα», παρότι, όπως πρόσθεσε, «δεν ήταν όλα θετικά».
Ο επίτροπος προανήγγειλε ότι τον Φεβρουάριο του 2018 η Επιτροπή θα δημοσιεύσει την στρατηγική για την πορεία των Δ. Βαλκανίων, αποφεύγοντας να δώσει περισσότερα στοιχεία.
Προϊδέασε ωστόσο τους παρευρεθέντες, λέγοντας ότι εις το εξής θα δίνουμε μεγαλύτερη σημασία στην ποιότητα και όχι στην ποσότητα και στον χρόνο. Γι΄ αυτό, σημείωσε, θα ξεκινάμε και θα τελειώνουμε με την πρόοδο στο θέμα του κράτους δικαίου. «Εξηγώ στους ηγέτες που συναντώ, ότι η ΕΕ δεν είναι μια ταμειακή μηχανή», είναι και μια σειρά αξιών, η τήρηση των οποίων προετοιμάζει για την οικονομική ανάπτυξη και για την σταθερότητα. Πριν ξεκινήσει η ενταξιακή διαδικασία έχουμε μεγάλα περιθώρια πίεσης, όταν ξεκινήσει, τα περιθώρια είναι μεγαλύτερα και όταν ολοκληρωθεί δεν υπάρχει κανένα, είπε, προσθέτοντας ότι σημασία έχει να αρχίσει η διαδικασία και ας κρατήσει όσο χρόνο χρειαστεί.
Έως τώρα, η πιο σύντομη χρονολογία νέας ένταξης που έχει ακουστεί από την ΕΕ είναι το 2025, ενώ η ύπατη εκπρόσωπος για την Ευρωπαϊκή Πολιτική Εξωτερικών και Άμυνας, Φ. Μογκερίνι, έχει εκφραστεί υπέρ της έναρξης διαπραγματεύσεων και των 6 χωρών των Δ. Βαλκανίων, πριν το τέλος της θητείας της Επιτροπής, το 2019.
Για την ΠΓΔΜ, ο κ. Χαν δήλωσε, ότι οι πολιτικές αλλαγές στη χώρα είναι θετικές, άλλαξαν το πλαίσιο, έχουμε νέους παράγοντες, νέα νοοτροπία, ελπίζουμε ότι και από την πλευρά της Ελλάδας θα υπάρξει κατανόηση και δέσμευση για επίλυση στο θέμα του ονόματος. Σε κάθε περίπτωση, πρέπει να βρεθεί συμβιβασμός που να ευνοεί και τις δύο πλευρές, πρόσθεσε.