«Ένα μεγάλο επίτευγμα, ένα ανθρώπινο επίτευγμα» χαρακτήρισε τη δομή φιλοξενίας του Ελαιώνα ο Πρόεδρος της Ιρλανδίας, Μάικλ Ντ. Χίγκινς, ο οποίος επισκέφθηκε το χώρο σήμερα το πρωί συνοδευόμενος από την υπουργό Απασχόλησης και Κοινωνικής Προστασίας της χώρας, Ρεγγίνα Ντόχερτι.
Ο κ. Χίγκινς ανέφερε σε δηλώσεις του σε Έλληνες και Ιρλανδούς δημοσιογράφους ότι «αυτό που βλέπουμε εδώ στο πεδίο στην Αθήνα είναι ότι οι Έλληνες πολίτες, παρά τη μεγάλη οικονομική πίεση κάνουν κάτι για το προσφυγικό ζήτημα» χαρακτηρίζοντάς τους ως «παράδειγμα για την υπόλοιπη Ευρώπη και για πολλά άλλα μέρη του κόσμου». Ο ίδιος εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του στους πολίτες της Ελλάδας, τις οργανώσεις, τους εθελοντές «και σε όποιον βοηθάει ανθρώπους» και τη συγκίνησή του που βρέθηκε στον Ελαιώνα. «Έχω επισκεφθεί στη ζωή μου πολλούς καταυλισμούς προσφύγων, ακόμα και στην Αιθιοπία, και πραγματικά βλέπω ότι εδώ είναι μια εγκατάσταση που τη διαχειρίζονται πάρα πολύ καλά», είπε.
Μάλιστα σε σχετική ερώτηση Ιρλανδού δημοσιογράφου υπεραμύνθηκε της απόφασής του να επισκεφθεί ένα προσφυγικό καταυλισμό στην Ελλάδα λέγοντας ότι «θα θεωρούσα ότι έχω χάσει μια πολύ σημαντική συζήτηση εάν ερχόμουν στην Αθήνα και έχανα αυτή την επίσκεψη» και ότι «είναι πολύ σημαντικό αυτό που συμβαίνει στο πεδίο να συνδέεται με την ανάλυση και την πολιτική που ακολουθείς».
Παρά την καταρρακτώδη βροχή που προηγήθηκε της επίσκεψής του, ο Πρόεδρος της Ιρλανδίας ήταν συνεπής στο «ραντεβού» του με τον Ελαιώνα και περιηγήθηκε στο χώρο για πάνω από μία ώρα. Τον κ. Χίγκινς ξενάγησαν στη δομή ο υφυπουργός Μεταναστευτικής Πολιτικής, Γιάννης Μπαλάφας, ο υπεύθυνος του Ελαιώνα, Δημήτρης Γεωργιάδης, και η αντιδήμαρχος Κοινωνικής Αλληλεγγύης του Δήμου Αθηναίων, Μαρία Στρατηγάκη.
Ο Ιρλανδός Πρόεδρος συνομίλησε με πρόσφυγες, ενήλικες και παιδιά, φωτογραφήθηκε μαζί τους, γνώρισε Ιρλανδούς εθελοντές που εργάζονται εκεί και ζήτησε να μάθει λεπτομέρειες για τον τρόπο λειτουργίας της δομής. Ρώτησε ακόμα και για τη φροντίδα των αδέσποτων σκύλων στη δομή, καθώς διακρίνεται για τις φιλοζωικές ευαισθησίες του.
