Η Κίνα προχώρησε τον προηγούμενο μήνα στην δοκιμή μικρής κλίμακας μοντέλου πολλαπλών ρόλων, επαναχρησιμοποιούμενου hypersonic διαστημοπλάνου στην Έρημο Γκόμπι, στην προσπάθεια της να αναπτύξει διαστημικές μεταφορικές τεχνολογίες.
Σύμφωνα με την South China Morning Post, το διαστημικό drone φέρεται να εκτοξεύτηκε από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Τζιουκουάν στην Εσώτερη Μογγολία φθάνοντας ταχύτητες πενταπλάσιες του ήχου (5 Μαχ). Το σκάφος έφτασε σε υψόμετρο τροχιάς πριν επιστρέψει με ασφάλεια στο έδαφος, σύμφωνα με ερευνητή ενημερωμένο για το πείραμα.
Την ανάπτυξη του πρωτοτύπου επέβλεψε το Κέντρο Αεροδυναμικής Έρευνας και Ανάπτυξης της Κίνας στο Μιανιάνγκ της επαρχίας Σιτσουάν. Γνωστό και ως “Βάση
Την πραγματοποίηση της δοκιμής επιβεβαίωσε ο Γιε Γιούντα, ερευνητής που εργάζεται στη βάση, φροντίζοντας να τονίσει ότι δεν είναι σε θέση να δώσει λεπτομέρειες επειδή το πρόγραμμα είναι απόρρητο. Χωρίς επίσης να αποκαλύπτει τη φύση του οχήματος, η κρατική Science and Technology Daily ανέφερε στις 23 Φεβρουαρίου πως η δοκιμή αποτέλεσε σημαντικό επίτευγμα, με το σκάφος να προσγειώνεται όπως είχε σχεδιαστεί.
Ο επικεφαλής επιστήμονας, Λιου Γκανγκ, δήλωσε πως ήταν η πρώτη φορά που η Κίνα πραγματοποιεί τέτοιου είδους δοκιμή. “Σηματοδοτεί … ένα ιστορικό βήμα στην ταχύτητα, το υψόμετρο και τις εφαρμογές”, ανέφερε.
Την ίδια στιγμή η China Aerospace Science and Industry Corporation επιβεβαίωσε την Τρίτη ότι δουλεύει πάνω σε τεχνολογίες διαστημοπλάνων.
Ο Ζανγκ Χονγκουέν, διευθυντής της Τρίτης Ακαδημίας Έρευνας της εταιρείας, τόνισε πως το κινεζικό διαστημοπλάνο θα είναι πολύ διαφορετικό από τους επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους για τους οποίους είναι η γνωστή η αμερικανική ιδιωτική διαστημική εταιρεία, SpaceX.
“Θα μπορεί να απογειώνεται από ένα φυσιολογικό αεροδρόμιο και να μεταφέρει διαστημόπλοια σε τροχιά. Θα είναι επανάσταση για τις διαστημικές μεταφορές”, είπε στην κρατική τηλεόραση, προσθέτοντας πως μια πολιτική εκδοχή του θα μπορεί να μεταφέρει τόσο επιβάτες όσο και φορτία σε τροχιά ή σε διαστημικούς σταθμούς. Το σκάφος θα είναι επαναχρησιμοποιούμενο, μειώνοντας τα κόστη εκτόξευσης, και θα χρησιμοποιεί υβριδικό κινητήρα.
Η South China Morning Post, εκτιμά ότι στόχος της Κίνας είναι η ανάπτυξη ενός διαστημοπλάνου για στρατιωτικές και πολιτικές εφαρμογές, ικανό να πετά αρκετά γρήγορα για να διεισδύει και υπερνικά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας, αλλά και να βοηθά στη δημιουργία δικτύων δορυφόρων ή να μεταφέρει τουρίστες στο διάστημα.
