Ενδεχομένως να είναι το μεγαλύτερο παγόβουνο που πρόκειται να σπάσει από την παγοκρηπίδα Brunt στην Ανταρκτική από τότε που άρχισαν οι παρατηρήσεις της το 1915 και οι ερευνητές παρακολουθούν στενά να μάθουν αν μια τέτοια απώλεια, η οποία είναι ανάλογη με το διπλάσιο του μεγέθους της πόλης της Νέας Υόρκης, ή περίπου 30 φορές το μέγεθος του Μανχάταν, θα προκαλέσει ευρύτερη αστάθεια στην περιοχή.
Η NASA κυκλοφόρησε μια νέα εικόνα της παγοκρηπίδας Ice Brunt της Ανταρκτικής αυτή την εβδομάδα, καθώς παρακολουθεί προσεκτικά μια σειρά από ρωγμές σε αυτήν και προετοιμάζεται για την αποκόλληση ενός παγόβουνου μεγέθους 1.700 τ.χμ., όσο δηλαδή 1,4 εκ. πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων!
Αν και δεν θα είναι, το μεγαλύτερο παγόβουνο που θα έχει αποκολληθεί ποτέ από την Ανταρκτική, αλλά το μεγαλύτερο από την εν λόγω παγοκρηπίδα, το γεγονός αυτό δεν μπορεί παρά να εντείνει την ανησυχία για την ευστάθεια του υπόλοιπου παγετώνα. «Είναι δύσκολο να προβλέψει κανείς πότε αυτό θα συμβεί, αλλά θα συμβεί σίγουρα», είπε ο Στεφ Λερμίτ, εκ των ειδικών που παρατηρούν την εξέλιξη του φαινομένου. Όπως εκτιμά, το ρήγμα θα πρέπει να μεγαλώσει άλλα 4 χλμ, προτού συμβεί η αποκόλληση, κάτι που μπορεί να πάρει «μέρες ή και έναν χρόνο».
Το φαινόμενο προκαλεί ανησυχία για τους ανθρώπους που εργάζονται στην πάχους 120 μέτρων παγοκρηπίδα Brunt στη θάλασσα Γουέντελ, έδρα του βρετανικού ερευνητικού σταθμού Halley που έχει αλλάξει τα τελευταία χρόνια δύο φορές τοποθεσία για λόγους ασφαλείας. Η παγοκρηπίδα αυτή θεωρείτο σταθερή, αλλά η ρωγμή μεγαλώνει με ετήσιο ρυθμό 2,5 μιλίων.
«Δεν είναι ακόμη σαφές πώς θα αντιδράσει η παγοκρηπίδα μετά τη ρωγμή, καθώς είναι αβέβαιο το μέλλον για τις επιστημονικές υποδομές και την ανθρώπινη παρουσία εκεί, που ανάγεται από το 1955», αναφέρει σε ανακοίνωσή της η NASA.
Οι αυξανόμενες παγκόσμιες θερμοκρασίες έχουν επιταχύνει την απώλεια πάγου στην Ανταρκτική, με την παγωμένη ήπειρο να γεννά πολλά μεγάλα παγόβουνα τα τελευταία χρόνια. Ένας πανύψηλος παγόβουνο που χωρίστηκε από την παγοκρηπίδα Larsen C τον Ιούλιο του 2017 εκτιμάται ότι φθάνει περίπου το μέγεθος του Delaware και ένα ακόμα μεγαλύτερο παγόβουνο αποκολληθηκε από την παγοκρηπίδα Pine Island τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους.
Στη συνέχεια, τον Οκτώβριο του 2018, η παγοκρηπίδα Pine Island γέννησε ένα άλλο τεράστιο παγόβουνο, το οποίο ήταν περίπου πέντε φορές μεγαλύτερο από το Μανχάταν. Ενώ η παγοκρηπίδα Pine Island είναι γνωστή για την τακτική απόρριψη τεράστιων ποσοτήτων πάγου στη θάλασσα, τα γεγονότα αυτά συμβαίνουν πλέον συχνότερα, δημιουργώντας ανησυχίες για το πως οι αποκολλήσεις θα επηρεάσουν την άνοδο της στάθμης της θάλασσας σε έναν κόσμο ολοένα πιο θερμαινόμενο.
