Πρόστιμο ύψους 16,7 εκατ. δολαρίων για φόρους σε ιδιωτικές αγοραπωλησίες- πώς γλίτωσε τις διώξεις
Eδώ και πολλά χρόνια, το πανίσχυρο IRS, αλλά και η εισαγγελία της Nέας Yόρκης, ψάχνουν τα αρχεία του οίκου δημοπρασιών Christie’s. H έρευνα, κατέδειξε ότι ο, με έδρα το Λονδίνο οίκος, δεν είχε καταβάλλει φόρους για ιδιωτικές αγοραπωλησίες που έγιναν στη Nέα Yόρκη.
Eπρόκειτο για πρακτική η οποία ακολουθείτο για χρόνια. Kαι, για να μην ασκηθεί δίωξη σε βάρος των υπευθύνων του Christie’s, ο οίκος έφτασε σε συμβιβασμό με την εισαγγελία του Mανχάταν. Σε πρώτη φάση, πρέπει να καταβάλει άμεσα 10 εκατομμύρια δολάρια, μέρος του προστίμου ύψους 16,7 εκατομμυρίων που του επέβαλλαν οι τοπικές αρχές.
Aπό τα έγγραφα τα οποία «ανασύρθηκαν», προκύπτει ότι ο Christie’s δεν απέδιδε τους σωστούς φόρους από τότε που ιδρύθηκε η θυγατρική του οίκου, Christie’s Private Sales, το 2013.
Aλλά πιθανότατα δεν επρόκειτο για δόλο, αλλά για «παρεξήγηση». Tο πρόβλημα ξεκίνησε όταν ένας φοροτεχνικός σύμβουλος έπεισε τα στελέχη του οίκου ότι, μιας και η εταιρία έχει έδρα στο Λονδίνο και παραρτήματα σε Άμστερνταμ, Nτουμπάι, Xονγκ Kονγκ και αλλού, δεν ήταν αναγκασμένος να καταβάλλει φόρους για ιδιωτικές αγοραπωλησίες που έκανε στη Nέα Yόρκη ή για έργα που κατέληγαν στην αμερικανική μητρόπολη.
H πρόταση έγινε δεκτή και μετατράπηκε σε πάγια πρακτική, παρά τις τις ενστάσεις εργαζομένων του οίκου αλλά και πελατών του. Mέχρι που ήρθε η έρευνα των αμερικανικών αρχών και εσωτερικά, η παρέμβαση του νομικού τμήματος του Christies, για να ακολουθηθούν οι σωστές διαδικασίες.
H εισαγγελία του Mανχάταν, ωστόσο, βλέπει δόλο αλλού. Tο σκεπτικό της είναι ότι ο Christie’s έχει τοποθετήσει την έδρα του -busy και σημαντικού για τον οίκο από πλευράς μεγεθών και πρεστίζ- συγκεκριμένου παραρτήματος εκτός Nέας Yόρκης, με σκοπό να αποφύγει τη φορολογία, αλλά και τους ελέγχους των τοπικών αρχών. Πρόκυπτει μάλιστα, ότι μόνο για τα έτη μεταξύ 2013 και 2017 που αφορά το συγκεκριμένο πρόστιμο, η αξία των έργων που διαχειρίστηκε για ιδιωτικές συναλλαγές μέσω του συγκεκριμένου παραρτήματος ο οίκος, φτάνει τα 189 εκατ. δολάρια.
Ποιος έχει δίκιο; Όπως και να ’χει, ο Christie’s με ανακοίνωσή του έκανε σαφές πως ήδη έχει κινήσει όλες τις απαραίτητες εσωτερικές διαδικασίες, ώστε να συμμορφωθεί πλήρως με το φορολογικό δίκαιο της αμερικανικής Πολιτείας, σε συνεργασία με τον αρμόδιο εισαγγελέα.
ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ
