Καθώς η κάλυψη του προσώπου γίνεται ο κανόνας εν μέσω της πανδημίας Covid-19, η ιαπωνική strartup εταιρεία Donut Robotics ανέπτυξε μια «έξυπνη μάσκα» με δυνατότητα σύνδεσης στο διαδίκτυο που μπορεί να μεταδώσει μηνύματα και να μεταφράσει από τα Ιαπωνικά σε οκτώ άλλες γλώσσες.
Η λευκή πλαστική μάσκα μοιάζει με τις τυπικές μάσκες προσώπου και συνδέεται μέσω Bluetooth σε μια εφαρμογή smartphone και tablet που μπορεί να μεταγράψει ομιλία σε μηνύματα κειμένου, να πραγματοποιήσει κλήσεις ή να ενισχύσει τη φωνή του χρήστη. Η εταιρεία δεν περιμένει να αντλήσει την κερδοφορία της μόνο από τις πωλήσεις των μασκών, αλλά και από τις συνδρομητικές υπηρεσίες και τα διαφημιστικά έσοδα που θα προκύπτουν από τη συνοδευτική εφαρμογή για τα smartphones και τα tablets.
Οι μηχανικοί της Donut Robotics σκέφτηκαν την ιδέα της μάσκας καθώς έψαχναν ένα προϊόν για να βοηθήσουν την εταιρεία να επιβιώσει από την πανδημία. Με την έλευση της πανδημίας, είχαν μόλις εξασφαλίσει ένα συμβόλαιο για την παροχή ρομπότ οδηγών και μεταφραστών στο αεροδρόμιο Haneda του Τόκιο, ένα προϊόν που αντιμετωπίζει ένα αβέβαιο μέλλον μετά την κατάρρευση των αεροπορικών ταξιδιών.
«Εργαστήκαμε σκληρά για χρόνια για να αναπτύξουμε ένα ρομπότ και χρησιμοποιήσαμε αυτήν την τεχνολογία για να δημιουργήσουμε ένα προϊόν που ανταποκρίνεται στον τρόπο με τον οποίο ο κοροναϊός έχει αναδιαμορφώσει την κοινωνία», δήλωσε ο Taisuke Ono, διευθύνων σύμβουλος της Donut Robotics.
Σύμφωνα με το Πρακτορείο Reuters, από τον Σεπτέμβριο του 2020 η εταιρεία θα είναι σε θέση να παραδώσει 5.000 τέτοιες μάσκες σε καταναλωτές στην Ιαπωνία, ενώ οι βλέψεις της εταιρείας στρέφονται τόσο προς την αγορά της Κίνας όσο και σε εκείνη της Ευρώπης και των ΗΠΑ. Το κόστος για να την αποκτήσει κανείς δεν είναι μεγάλο, αν υπολογιστεί ότι πρόκειται για ένα gadget και όχι ένα απλό ιατρικό αξεσουάρ, αφού δεν ξεπερνά τα 40 ευρώ το τεμάχιο.
Σημειώνεται ότι η εταιρεία έχει ήδη αποκτήσει χρηματοδότηση ύψους 28 εκατομμυρίων γιεν (το ανάλογο των 260.000 δολαρίων), μέσα από την ιαπωνική υπηρεσία crowdfunding Fundinno.
