Η πολιτική κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσε να παρομοιαστεί με έναν αγώνα ποδοσφαίρου που έχει φτάσει στα πέναλτι. Τερματοφύλακας της μιας ομάδας είναι ο Μπαράκ Ομπάμα.
Ένας-ένας, οι υποψήφιοι για το χρίσμα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος παρατάσσονται για να κτυπήσουν το πέναλτι. Κι όλοι πέφτουν στο έδαφος πριν προλάβουν να ακουμπήσουν την μπάλα. Ο τελευταίος που ετοιμάζεται είναι ο Ρικ Πέρι, ο κυβερνήτης του Τέξας, που κατόρθωσε να φτάσει από το ζενίθ στο ναδίρ ύστερα από λιγότερους από δύο μήνες εκστρατείας.
Αυτή την εικόνα παρουσιάζει στο τελευταίο του τεύχος το περιοδικό Εκόνομιστ. Είναι αλήθεια ότι οι δημοσκοπήσεις εξακολουθούν να φέρνουν τον Πέρι κοντά στην κορυφή, από την οποία εκτόπισε τον Μιτ Ρόμνεϊ τον περασμένο Αύγουστο. Όμως οι δύο τελευταίες του εμφανίσεις στην τηλεόραση ήταν καταστροφικές. Και αυτό βλάπτει την εκστρατεία του με δύο τρόπους.
Πρώτον, ο άνθρωπος που το μεγάλο του πλεονέκτημα υποτίθεται πως ήταν η αυθεντικότητα του συντηρητισμού του κατόρθωσε να επιτρέψει στους αντιπάλους του να τον παρουσιάσουν ως συγκαλυμμένο φιλελεύθερο. Τον κατηγορούν συγκεκριμένα ότι επέτρεψε στα παιδιά των παράνομων μεταναστών να πληρώνουν τα χαμηλότερα, επιδοτούμενα δίδακτρα στα δημόσια πανεπιστήμια του Τέξας. Και η Μισέλ Μπάκμαν, η βουλευτής από τη Μινεσότα που αυτοαποκαλείται Ζαν ντ’ Αρκ αυτής της εκστρατείας, τον κατηγόρησε ότι επέβαλε κυβερνητικό εμβολιασμό σε «αθώα 12χρονα κορίτσια».
Για το πρώτο, ο Πέρι απαντά ότι τα παιδιά των παράνομων μεταναστών δεν πρέπει να πληρώνουν για τα λάθη των γονιών τους. Για το δεύτερο, εκφράζει την ελπίδα το εμβόλιο αυτό να σώσει τις γυναίκες από τον καρκίνο του τραχήλου. Παρά ταύτα, η δημοτικότητά του στους ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους έχει αρχίσει να μειώνεται.
Ο κυβερνήτης του Τέξας έχει θεωρητικά αρκετό χρόνο για να ανακάμψει. Όμως δεν μπορεί, ούτε θέλει πλέον, να παρουσιάζει τον εαυτό του ως συντηρητικότερο συντηρητικό από τον Ρόμνεϊ. Γιατί το πιο επείγον καθήκον του είναι να αποδείξει ότι μπορεί να κάνει μια αποτελεσματική εκστρατεία.
Οι γκάφες του και οι αδυναμίες του διαδέχονται η μία την άλλη. Όταν ο Ρόμνεϊ τον επέκρινε επειδή χαρακτήρισε «αντισυνταγματική πυραμίδα» το σύστημα κοινωνικής ασφάλισης, δεν είχε τι να απαντήσει. Κι όταν ρωτήθηκε πώς θα αντιδρούσε μια πυρηνική έκτακτη κατάσταση στο Πακιστάν, αναφέρθηκε στην «πακιστανική χώρα», λες και ο εξωτικός αυτός τόπος των 190 εκατομμυρίων Μουσουλμάνων είχε μόλις γίνει γνωστός στο Τέξας.
Παρόλο που ο Πέρι έχει ανακτήσει τη μαχητικότητά του, πολλοί Ρεπουμπλικανοί αναρωτιούνται αν είναι πράγματι σε θέση να κτυπήσει εκείνο το πέναλτι. Κι αρχίζουν να σκέπτονται ότι ενδεχομένως να ήταν καλύτερος υποψήφιος ο Κρις Κρίστι, ο κυβερνήτης του Νιου Τζέρσι, που έχει ενθουσιάσει τους ομοϊδεάτες του με τις περικοπές δαπανών στην πολιτεία του. Όπως και ο Πέρι, όμως, έχει και αυτός λάβει τελευταία πιο ήπιες θέσεις σε ζητήματα όπως ο έλεγχος της οπλοφορίας ή η μετανάστευση, γεγονός που δυσαρεστεί τους συντηρητικούς. Και η είσοδος στην προεκλογική εκστρατεία ενός υποψηφίου που η θητεία του είναι μικρότερη των δύο ετών αποτελεί ένδειξη απελπισίας.
Μένει ο υπομονετικός Ρόμνεϊ, ένας κεντρώος που όλοι ξέρουν ότι παριστάνει τον συντηρητικό μέχρι να τελειώσουν οι προκριματικές εκλογές. Σύμφωνα με τον Εκόνομιστ, είναι ο μόνος που μπορεί να «κτυπήσει» τον Ομπάμα.
