Λίγους μήνες αφότου η Virgin Galactic και η Blue Origin εκτόξευσαν τουρίστες στο διάστημα στο ίδιο πλήρωμα με τους Richard Branson και Jeff Bezos αντίστοιχα, ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης της SpaceX, Elon Musk, προσπαθεί να κάνει τη διαφορά, στέλνοντας την πρώτη πλήρως ιδιωτική αποστολή στο διάστημα στις 15 Σεπτεμβρίου.
Με την ονομασία Inspiration-4, η πρώτη αποστολή αποκλειστικά πολιτών έλαβε το πράσινο φως για εκτόξευση στις 15 Σεπτεμβρίου πάνω σε ένα Falcon 9. «Οι Inspiration4 και @SpaceX ολοκλήρωσαν τον έλεγχο ετοιμότητας πτήσης και συνεχίζουν σε πορεία προς εκτόξευση!», έγραψε στο Twitter η ομάδα της αποστολής Inspiration4.
Η αποστολή θα αναχωρήσει από το Pad 39A της NASA στο διαστημικό κέντρο Kennedy στη Φλόριντα και θα ξεκινήσει ένα τριήμερο ταξίδι γύρω από τη Γη. Η αποστολή θα έχει τέσσερις πολίτες επί του σκάφους Crew Dragon με επικεφαλής τον δισεκατομμυριούχο Jared Issacman, τον ιδρυτή της Shift4 Payments., που ανέλαβε ο ίδιος το κόστος της. Οι υπόλοιποι επιλέχθηκαν με διάφορες διαδικασίες κληρώσεων οι οποίες θα αποτελούσαν μέρος μιας καμπάνιας για να συγκεντρωθούν 200 εκατ. δολάρια για το Παιδιατρικό Νοσοκομείο St. Jude Children.
Από αυτή την καμπάνια προέκυψαν τα τρία άτομα που θα συντροφεύσουν τον επιχειρηματία στο ταξίδι. Το ένα μέλος του πληρώματος είναι η Σίαν Πρόκτορ, καθηγήτρια Γεωπιστήμης στο South Mountain Community College στο Φίνιξ της Αριζόνα. Το δεύτερο μέλος είναι ο Κρις Σεμπρόσκι, πρώην πιλότος της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ και εργαζόμενος στην αεροδιαστημική βιομηχανία. Την ομάδα συμπληρώνει η Χάλεϊ Αρσενό, που εργάζεται ως βοηθός σε ιατρείο και η οποία είχε νοσηλευτεί ως παιδί με σοβαρό πρόβλημα υγείας στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο St. Jude Children.
Το διαστημόπλοιο θα βρίσκεται σε προκαθορισμένη πορεία, κάνοντας μια περιστροφή γύρω από τη Γη κάθε 90 λεπτά υπό τη στενή παρακολούθηση του κέντρου ελέγχου της SpaceX. Μετά την ολοκλήρωσή της θα εισέλθει εκ νέου στην ατμόσφαιρα και το Dragon θα προσθαλασσωθεί στα ανοιχτά της Φλόριντα.
