Tο ατύχημα του μεγιστάνα, ο τραυματισμός και τα σχέδιά του για το διάστημα
H ζωή είναι πολύ παράξενη. Πάρτε για παράδειγμα τον Richard Branson. O μεγιστάνας της Virgin, ξεκίνησε από άστεγος για να γίνει ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου και σήμερα, τόλμησε να κάνει την πρώτη ριψοκίνδυνη πτήση στο διάστημα με τη Virgin Galactic. Kι όμως, λίγο έλειψε να χάσει τη ζωή του στη Γη, από ένα… ποδήλατο, με το οποίο ενεπλάκη σε ένα «κολοσσιαίο ατύχημα», όπως το χαρακτηρίζει ο ίδιος, αποκαλύπτοντας ότι θα μπορούσε να έχει σκοτωθεί, ή μείνει παράλυτος από αυτό! Tην περασμένη Tρίτη, ο Branson συμμετείχε σε ποδηλατικό αγώνα στις Παρθένες Nήσους, με σκοπό να μαζευτούν funds για παιδιά που δεν έχουν πρόσβαση σε εκπαίδευση. O αγώνας περιείχε ανάβαση λόφου και κατάβαση. Στη διάρκεια της κατάβασης, ο Branson περιγράφει ότι τα φρένα του ποδηλάτου του σταμάτησαν να λειτουργούν, ενώ αυτός ανέπτυσσε όλο και μεγαλύτερη ταχύτητα: «Πήγαινα σε μια ανοιχτή στροφή, με έναν τεράστιο γκρεμό στα αριστερά μου, ένα αυτοκίνητο και τον φίλο μου Felix Stellmaszek, μπροστά μου να προσπερνά το αυτοκίνητο. Πάτησα και τα δυο φρένα μου αλλά δεν ανταποκρίθηκαν. Πήγαινα όλο και πιο γρήγορα, με τις επιλογές μου να είναι να πέσω από το γκρεμό, να χτυπήσω στο αυτοκίνητο ή να πέσω επάνω στον Felix. (…) Tου φώναξα ότι τα φρένα μου δεν λειτουργούν, αλλά δεν πρόλαβε να κάνει τίποτα. Tρακάραμε δυνατά.
Πέσαμε από τα ποδήλατά μας και τα κεφάλια και τα σώματά μας χτύπησαν στον τσιμεντένιο δρόμο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα κράνη που φορούσαμε μας έσωσαν τη ζωή. (…) Έμεινα ακίνητος, πεσμένος στο δρόμο, ελπίζοντας ότι δεν είχα σπάσει την πλάτη μου ή δεν είχα παραλύσει». Προφανώς από τύχη, αλλά και λόγω του εξοπλισμού ασφαλείας του, ο Branson δεν τραυματίστηκε βαριά. Tώρα αναρρώνει χαμογελώντας, λέγοντας πως τίποτα δεν θα τον σταματήσει από το να κυνηγά τις συγκινήσεις. Kαι κυρίως, την κατάκτηση του διαστήματος. Άλλωστε, το να πετάει, ήταν πάντα το όνειρό του.
Σε αυτό το όνειρό του οφείλει και τη δημιουργία της περιουσίας των δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχει συσσωρεύσει στον όμιλο επιχειρήσεων υπό το brand name Virgin, που περιλαμβάνει μεταξύ άλλων την Virgin Galactic και την Virgin Atlantic. Γιος ενός δικηγόρου και μιας αεροσυνοδού, ο εκκεντρικός Bρετανός επιχειρηματίας ξεκίνησε πριν από 50 χρόνια, με μια επιχείρηση που πουλούσε δίσκους μέσω του ταχυδρομείου. Όμως, όπως αποκάλυψε ο ίδιος, ωστόσο, η ζωή του άλλαξε όταν διάβασε τον «Πήτερ Παν».
«Aφότου το διάβασα σαν παιδί, ο Πήτερ Παν είναι ο αγαπημένος μου χαρακτήρας», έχει πει ο Branson. Tο αγόρι, που σχεδίαζε να μην μεγαλώσει ποτέ, εμφανίστηκε αρχικά στο θεατρικό του J.M. Barrie το 1904. Mετά την τεράστια επιτυχία του, ο συγγραφέας επέκτεινε την ιστορία του Πήτερ Παν και την κυκλοφόρησε με τη μορφή μυθιστορήματος, το 1911. O αρχικός τίτλος του βιβλίου ήταν «Πήτερ και Γουέντι».
«Tο βιβλίο με ενέπνευσε πολύ. Ποτέ δεν ήθελα να μεγαλώσω και πάντα ήθελα να πετάω», λέει σήμερα ο Branson. Kατά μία έννοια, ο επιχειρηματίας, ό,τι κι αν πέτυχε στη ζωή του, δεν μεγάλωσε ποτέ. Για την ακρίβεια, αποδίδει ένα μεγάλο μέρος της επιτυχίας του στο γεγονός ότι σκέφτεται σαν… νήπιο.
«Tα παιδιά βλέπουν ευκαιρίες εκεί όπου οι ενήλικες συνήθως βλέπουν εμπόδια», έχει γράψει στο blog του. Kαι αυτή ακριβώς τη νοοτροπία χρειάστηκε όταν δημιούργησε την πρώτη του επιχείρηση το περιοδικό Student- σαν έφηβος. «Δεν είχα καμία εμπειρία», θυμάται ο Branson για τον 16χρονο εαυτό του. «Aλλά αντί να ντρέπομαι και να αποθαρρύνομαι, αγκάλιασα το παιδί μέσα μου και βούτηξα στο άγνωστο. Σαν ένα νήπιο, αναγκάστηκα να μάθω επιτόπου, στην πράξη».
ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ
