Περίεργες συμμαχίες και διαβουλεύσεις στον κόσμο της ιντερνετικής αναζήτησης
«Η Yahoo χάνει μερίδια αγοράς στην on line διαφήμιση, ενώ η αντίπαλός της πιέζεται από κυβερνήσεις, λόγω του μονοπωλιακού προφίλ της»
Η Yahoo και η Google είναι οι δύο υπερδυνάμεις της έντονα κερδοφόρας αγοράς της on line αναζήτησης. Η επιτυχία της Google μπορεί να την έχει κάνει πανίσχυρη, δίνοντάς της σχεδόν το μονοπώλιο του κλάδου, ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι η εταιρεία θα ήθελε να δει το μεγάλο της ανταγωνιστή να καταρρέει. Τώρα που η Yahoo περνά μια δύσκολη περίοδο, καθώς η αποτυχία της να ακολουθήσει τους ρυθμούς της Google έδειξε την πόρτα της εξόδου στην επικεφαλής της, Carol Bartz, η εταιρεία που ευθύνεται για αυτές τις δυσκολίες είναι εκείνη που σπεύδει να τη βοηθήσει. Η Google φέρεται να εξετάζει τη χρηματοδότηση της εξαγοράς της Yahoo από άλλη εταιρεία ή από μια κοινοπραξία αγοραστών.
Η Yahoo αναγκάζεται να διερευνήσει τις επιλογές της, καθώς χάνει μερίδια αγοράς στην on line διαφήμιση. Από την άλλη, η Google πιέζεται από κυβερνήσεις και αρχές ανταγωνισμού από όλο τον κόσμο, λόγω του σχεδόν μονοπωλιακού προφίλ της. Έτσι, η δεύτερη σκέφτεται να διαθέσει ένα μέρος από την τεράστια ρευστότητά της για να βοηθήσει να επιβιώσει ο μεγάλος της αντίπαλος, και να διατηρήσει τον ανταγωνισμό στην αγορά του ίντερνετ.
Εάν ο ανταγωνισμός αποδυναμωθεί περαιτέρω ή ακόμα και εξαφανιστεί, τα επιχειρήματα των αρχών ανταγωνισμού θα ενδυναμωθούν. Η Google θα είναι πράγματι ένα μονοπώλιο.
Έτσι, η εταιρεία, με 42,6 δισ. δολάρια σε μετρητά, προτίθεται να κρατήσει στη ζωή την Yahoo, ακόμα και εάν αυτό σημαίνει να χρηματοδοτήσει την εξαγορά της από τρίτους. Ασφαλώς, η επιλογή να την εξαγοράσει η ίδια είναι εκτός συζήτησης. Ένα τέτοιο deal σίγουρα δεν θα άρεσε στις αρχές ανταγωνισμού.
Ήδη, η αμερικανική Federal Trade Commission ερευνά τις πρακτικές της Google, κυρίως στους τομείς της αναζήτησης και των διαφημίσεων. Τις δικές τους έρευνες πραγματοποιούν επίσης η Ευρωπαϊκή Ένωση και η πολιτεία του Τέξας.
Η λύση που σκέφτηκε η Google για να κρατήσει την Yahoo στη ζωή δεν είναι πρωτάκουστη. Η Microsoft είχε επενδύσει 150 εκατ. δολάρια στην ανταγωνιστική της Apple το 1997, για να βοηθήσει να διατηρηθεί ο ανταγωνισμός στην αγορά των υπολογιστών. Η ειρωνεία είναι ότι τότε, η Microsoft κατηγορούνταν για μονοπωλιακές πρακτικές σε ΗΠΑ και Ευρώπη όμως σήμερα, νιώθει να απειλείται από την επιτυχία της Apple.
Αυτή τη φορά, ανάμεσα στις εταιρείες που εξετάζουν μια επένδυση στη Yahoo είναι μια σειρά από private equities, αλλά και η Microsoft. Λέγεται, μάλιστα, ότι το ενδιαφέρον της Microsoft, μιας από τις βασικές ανταγωνίστριες της Google, είναι αυτό που έκανε την εταιρεία να κοιτάξει το ζήτημα και να αποφασίσει να εμπλακεί.
Ενδιαφέρον για την Yahoo, η οποία διαθέτει κεφαλαιοποίηση 20,35 δισ. δολαρίων, έχει εκφράσει και η Alibaba Group Holding. Η Yahoo είναι ο μεγαλύτερος μέτοχος της κινεζικής Alibaba, όμως, σε ένα πιθανό deal, η εταιρεία θα αγόραζε πίσω το 43% των μετοχών της.
Ανάμεσα στις υπόλοιπες εταιρείες που σκέφτονται να υποβάλουν προσφορά είναι η KKR & Co. και η Blackstone. Η Alibaba έχει συζητήσει ένα σχέδιο με την Silver Lake και τη ρωσική Digital Sky Technologies, για κοινή προσφορά.
Όμως, οι πιθανοί μνηστήρες δεν τελειώνουν εδώ. Ενδιαφέρον έχει εκφράσει επίσης η Providence Equity Partners Inc. και ο Peter Chernin, πρώην στέλεχος της News Corp.
