Τα απολιθωμένα υπολείμματα ενός τεράστιου ιπτάμενου ερπετού που ονομάστηκε «Δράκος του Θανάτου» και ζούσε δίπλα στους δεινόσαυρους πριν από 86 εκατομμύρια χρόνια – ανακαλύφθηκαν στην Αργεντινή.
Με μήκος περίπου 9 μέτρα, είναι ο μεγαλύτερος πτερόσαυρος που ανακαλύφθηκε στη Νότια Αμερική και ένα από τα μεγαλύτερα ιπτάμενα σπονδυλωτά που έχουν ζήσει ποτέ. Οι ερευνητές είπαν ότι το «θηρίο» θα ήταν πιθανότατα ένα τρομακτικό θέαμα καθώς κυνηγούσε τη λεία του στους προϊστορικούς ουρανούς.
Υπολογίζεται ότι το τρομακτικό στην όψη αυτό είδος έζησε τουλάχιστον 20 εκατομμύρια χρόνια πριν από μια πρόσκρουση αστεροειδούς στο μέρος που σήμερα είναι η χερσόνησος Γιουκατάν του Μεξικού και που εξαφάνισε περίπου τα τρία τέταρτα της ζωής στον πλανήτη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια.
Μια ομάδα παλαιοντολόγων ανακάλυψε τα απολιθώματα του “Thanatosdrakon amaru” στα βουνά των Άνδεων στη δυτική επαρχία Mendoza της Αργεντινής. Ο επικεφαλής του έργου Leonardo Ortiz είπε ότι τα χαρακτηριστικά του απολιθώματος που δεν είχαν ξαναδεί απαιτούν ένα νέο όνομα γένους και είδους, με το τελευταίο να συνδυάζει αρχαιοελληνικές λέξεις για τον θάνατο (thanatos) και δράκος (drakon).
«Φάνηκε σωστό να το ονομάσουμε έτσι», είπε ο Ortiz, από το Εθνικό Πανεπιστήμιο του Cuyo στη Μεντόζα. «Είναι ο δράκος του θανάτου».
Οι ερευνητές, που δημοσίευσαν τη μελέτη τους τον περασμένο Απρίλιο στην επιστημονική επιθεώρηση «Cretaceous Research», αναφέρουν ότι τα τεράστια οστά κατατάσσουν το νέο είδος ως τον μεγαλύτερο πτερόσαυρο που έχει ανακαλυφθεί στη Νότια Αμερική και έναν από τους μεγαλύτερους σε όλον τον κόσμο.
«Δεν έχουμε αρχείο για κανέναν στενό συγγενή του, έστω και με μια ελαφρά τροποποιημένη σωματοδομή με αυτό το θηρίο», δήλωσε ο Ορτίθ.
