Με 1-0 επικράτησε η Εθνική επί της Μάλτας περνώντας από το «Τα Κάλι» χάρη σε γκολ του Βασίλη Τοροσίδη στο 94′!
Πρώτη πλέον η Ελλάδα στον 6ο προκριματικό όμιλο, με 11 βαθμούς, ακολουθεί η Κροατία με 10 που ηττήθηκε 1-0 στη Γεωργία.
Η παρουσία της Εθνικής στο πρώτο 45λεπτο του αγώνα δεν ήταν ότι καλύερο. Οι διεθνείς μας επιχείρησαν να διασπάσουν την πολυπρόσωπη άμυνα των Μαλτέζων, ωστόσο οι περισσότερες προσπάθειες τους έπεσαν στο κενό.
Εντελώς προβλέψιμο χαρακτηρίζεται το παιχνίδι μας, οι κινήσεις στο χώρο ελάχιστες και το ποδόσφαιρο παράλληλο. Η διπλή ζώνη άμυνας των γηπεδούχων αναχαίτισε εύκολα όλους τους πιθανούς κινδύνους και το ημίχρονο πέρασε σαν μην έγινε ποτέ.
Η μοναδική φάση άξια αναφοράς έγινε στο 33′, όταν έφυγε στην πλάτη της άμυνας των Μαλτέζων, ο Σαλπιγγίδης, αλλά πριν προλάβει να εκτελέσει, τον ανέκοψε με τάκλιν ο Καρουάνα.
Στον αντίποδα οι παίκτες του Τζον Μπουτιγκάιγκ κατόρθωσαν να ξεδιπλώσουν ορισμένες επικίνδυνες αντεπιθέσεις, ωστόσο το έλλειμμα ποιότητας που έχουν ποδοσφαιρικά, δεν τους επέτρεψε να γίνουν αποτελεσματικοί.
Στην επανάληψη η Εθνική έγινε πιο κινητική και στο πρώτο τέταρτο έφτιαξε δύο μεγάλες ευκαιρίες. Ο Σαλπιγγίδης βρέθηκε τετ α τετ με τον κορυφαίο της Μάλτας, Χάμπερ, ο οποίος αντέδρασε άριστα στο σουτ του Ελληνα επιθετικού, ενώ στη συνέχεια κεφαλιά του Λυμπερόπουλου κατέληξε στο δοκάρι. Η Εθνική εξακολουθούσε να είχε τον έλεγχο της αναμέτρησης, αλλά ο ρυθμός της μετά το 60′ έπεσε. Ο Φερνάντο Σάντος αντέδρασε από τον πάγκο ρίχνοντας στον αγωνιστικό χώρο τον Φετφατζίδη στη θέση του Σαλπιγγίδη. Αμέσως μετά άλλαξε και τον Λυμπερόπουλο με τον Μήτρογλου. Η εικόνα όμως παρέμεινε η ίδια.
Στο 84′ όταν ο Παπασταθόπουλος αντίκρισε την κόκκινη κάρτα για σκληρό μαρκάρισμα στον Μισφούντ από πίσω. Ο διαιτητής Βάινερ εξαντλώντας την αυστηρότητά του απέβαλλε τον ποδοσφαιριστή της Μίλαν και η Εθνική για τα έξι εναπομείναντα λεπτά συν τις καθυστερήσεις, αγωνίστηκε με παίκτη λιγότερο. Και ενώ όλα έδειχναν πως θα αφήσουμε δύο βαθμούς στην Βαλέτα, πετώντας το δώρο που μας έκαναν οι Γεωργιανοί ήρθε το απρόσμενο γκολ του Τοροσίδη στο 94′! Στην τελευταία φάση της αναμέτρησης ο Φετφατζίδης κέρδισε φάουλ από τον Μπογκντάνοβιτς. Ο Καραγκούνης εκτέλεσε, η μπάλα απομακρύνθηκε, ο Μήτρογλου έπιασε ένα σκαστό σουτ και ο Τοροσίδης που βρέθηκε στην πορεία της μπάλας, κέρδισε τον Χάμπερ με κεφαλιά.
Η νίκη της Εθνικής την καθιστά επικεφαλής του ομίλου με 11 βαθμούς. Επόμενος αγώνας και πάλι με την Μάλτα, αυτή τη φορά στην Ελλάδα στις 4 Ιουνίου. Απόντες από αυτήν την αναμέτρηση θα είναι οι τιμωρημένοι Παπασταθόπουλος και Τζαβέλλας (συμπλήρωσε κάρτες).
Οι συνθέσεις:
Μάλτα (Τζον Μπουτιγκάιγκ): Χάμπερ, Καρουάνα (45′ Πέις), Μάμο, Σκιμπέρας, Αγκίους, Χάτσισον, Μπογκντάνοβιτς, Μπρίφα, Μιφσούντ, Μπαγιάντα (78′ Φενέχ), Σκέμπρι (91′ Κοέν)
Ελλάδα (Φερνάντο Σάντος): Τζόρβας, Τζαβέλλας, Σαμαράς, Παπαδόπουλος, Καραγκούνης, Σαλπιγγίδης (61′ Φετφατζίδης), Τοροσίδης, Νίνης (81′ Κονέ), Παπασταθόπουλος, Κατσουράν ήτρογλου).
