Πολυτιμότερος παίκτης του Παναθηναϊκού στο «break» στο ΣΕΦ, ο Νικ Καλάθης πήρε από το… χέρι τους «πράσινους» και τους έθεσε σε… τροχιά ενός 35ου τίτλου πρωταθλητή Ελλάδας στην ιστορία του συλλόγου.
Πρώτος σκόρερ με 16 πόντους σε 29’08” συμμετοχής με 5/7 δίποντα, 2/4 τρίποντα και 0/1 βόλες ήταν στη νίκη με 83-81 επί του Ολυμπιακού στον 1ο τελικό! Μοίρασε 8 από τις 29 ασίστ του Παναθηναϊκού, ρεκόρ ιστορίας σε 99 τελικούς 24ων σειρών επί ΕΣΑΚΕ. Με τα 8 ριμπάουντ που μάζεψε ξεπέρασε τα 400 στην Α1, ενώ είχε και 4 κλεψίματα.
Με 27 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης ήταν ΜVP όχι μόνο του Παναθηναϊκού, αλλά του 1ου τελικού, αφού ο κορυφαίος του Ολυμπιακού Ματ Λοτζέσκι είχε 26. Ο Ελληνοαμερικανός γκαρντ έχει βρει ξανά τον καλό εαυτό του, όπως αποδεικνύεται από το γεγονός πως είχε για 4η φορά στους 8 αγώνες των «πρασίνων» στα φετινά πλέι οφ το υψηλότερο ranking.
Λίγο πριν επιβιβαστεί στο πούλμαν, στην είσοδο των αθλητών του ΣΕΦ, ο Καλάθης δήλωσε στο Αθηναϊκό Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ – ΜΠΕ): «Τώρα πρέπει να προστατέψουμε την έδρα μας. Απλώς κάναμε το 1-0».
«Βγάλαμε ενέργεια από το πρώτο λεπτό, πιστέψαμε στη νίκη, στους εαυτούς μας και στην ομάδα μας. Δεν θέλω να μιλήσω για τη δική μου απόδοση. Θα πω μόνο πως αυτή τη φορά τα σουτ μου βρήκαν στόχο, όπως και των συμπαικτών μου. Αυτή η νίκη ήταν αποτέλεσμα ομαδικής δουλειάς. Είχαμε προετοιμαστεί σωστά ως ομάδα και κάναμε αυτό που έπρεπε για να βρεθούμε εμείς σε θέση ισχύος,» είπε αρχικά ο Καλάθης.
Ο Παναθηναϊκός δέχτηκε 81 πόντους, η χειρότερη φετινή αμυντική επίδοσή του μακριά από το ΟΑΚΑ, μαζί με αυτή στα Τρίκαλα. Πέτυχε όμως 2 περισσότερους, 83 κι αυτό έφτανε για να αντιστρέψει το πλεονέκτημα έδρας του αντιπάλου, όπως είχαν κάνει οι «πράσινοι» και το 2009, το 2011 και το 201.
«Ακόμη κι όταν ξεφύγαμε με +12 ξέραμε πως ο αντίπαλος θα αντιδράσει. Το περιμέναμε. Είπαμε πως έπρεπε να είμαστε συγκεντρωμένοι στο δικό μας παιχνίδι σε άμυνα κι επίθεση. Νομίζω πως η καλή κυκλοφορία της μπάλας ήταν το “κλειδί” της νίκης. Καθώς και πως αξιοποιήσαμε κάθε παίκτη που πάτησε στο παρκέ. Παίξαμε δηλαδή χωρίς εγωισμό,» πρόσθεσε ο Καλάθης και ενόψει του δεύτερου τελικού, την Κυριακή (22/5) στο ΟΑΚΑ είπε: «Τίποτα δεν έχει κριθεί ακόμη.
Ο αντίπαλός μας έχει ξαναβρεθεί σε αυτή τη θέση και διαθέτει παίκτες με εμπειρία. Τώρα πρέπει να προστατέψουμε την έδρα μας. Απλά κάναμε ένα πρώτο βήμα. Απλώς κάναμε το 1-0».