“Ψήφο εμπιστοσύνης” στην αμφιλεγόμενη τεχνολογία των κρυπτονομισμάτων φαίνεται να δίνει η Premier League, καθώς υπέγραψε συμφωνία με τη γαλλική πλατφόρμα fantasy sport Sorare για την πώληση μη ανταλλάξιμων διακριτικών (non-fungible tokens – NFT).
Η συμφωνία δίνει στην Sorare τετραετή άδεια για την πώληση ψηφιακών αθλητικών καρτών των ποδοσφαιριστών και των 20 συλλόγων της διοργάνωσης, ανέφερε η πλατφόρμα σε σημερινή της ανακοίνωση, χωρίς να κάνει γνωστό το αντίτιμο του deal. Τον Οκτώβριο του 2022 το Sky News είχε μεταδώσει πως η συμφωνία της Premier League με τη γαλλική Sorare -που έχει υποστήριξη από τον όμιλο της SoftBank- θα μπορούσε να φτάνει τα 30 εκατ. στερλίνες ανά έτος.
Οι κάρτες στο παιχνίδι της Sorare αγοράζονται και ανταλλάσσονται με τη μορφή NFT, ένα είδος περιουσιακού στοιχείου που βασίζεται στην τεχνολογία blockchain, χρησιμοποιώντας είτε κρυπτονόμισμα είτε παραδοσιακό νόμισμα. Κάθε NFT αποτελεί ένα κρυπτογραφημένο στοιχείο με μοναδικούς κωδικούς αναγνώρισης και μεταδεδομένα που το διακρίνει σε σχέση με άλλα, παρέχοντας τη δυνατότητα σύνδεσής του με φυσικά ή ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία.
H Sorare συγκέντρωσε 680 εκατ. δολάρια από επενδυτές στον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης της το 2021, με την αξία της να υπολογίζεται στα 4,3 δισ. δολάρια. Σημειώνεται επίσης ότι η βρετανική αρχή στοιχημάτων ερευνά από το 2021 την Sorare ώστε να διαπιστώσει το εάν οι δραστηριότητες της εμπίπτουν στην κατηγορία του στοιχηματισμού.
Τα NFTs παρουσίασαν αλματώδη αύξηση το 2021, αλλά υποχώρησαν σημαντικά τον περασμένο χρόνο εν μέσω των μεγάλων απωλειών που σημείωσε η βιομηχανία των κρυπτονομισμάτων. Ως τότε πολλές ποδοσφαιρικές ομάδες και αθλητές είχαν υπογράψει εμπορικές συμφωνίες για την πώληση προϊόντων σε NFTs. Οι υποστηρικτές τους λένε ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αύξηση της αφοσίωσης των οπαδών, αλλά οι επικριτές τουςυποστηρίζουν ότι πιο πολύ ενθαρρύνουν την οικονομική κερδοσκοπία.
Ωστόσο, μέλη της βρετανικής ένωσης φιλάθλων ποδοσφαίρου (FSA) εκφράζουν ανησυχίες για το φαινόμενο. «Η υποστήριξη των φιλάθλων δεν θα πρέπει να μετριέται με χρήματα. Η έλλειψη ρυθμιστικού πλαισίου για τα κρυπτονομίσματα και τα NFTs είναι κάτι που πρέπει να προσέχουν οι φίλαθλοι» αναφέρεται σε ανακοίνωση της FSA που δημοσιεύτηκε πριν από τη συμφωνία της Premier League με την Sorare.
Από την πλευρά του, ο Ρίτσαρντ Μάστερς, CEO τη Premier League, ανέφερε πως «ο τρόπος με τον οποίο οι φίλαθλοι ακολουθούν τις ομάδες και τους αγαπημένους τους παίχτες εξελίσσεται και η Premier League θέλει πάντα να παρακινεί το ενδιαφέρον των οπαδών».