Την πολυπόθητη πρόκριση για στο Μουντιάλ της Βραζιλίας πήρε η Εθνική ομάδα, που με παρακαταθήκη τη νίκη με 3-1 στο «Γ. Καραϊσκάκης» απέσπασε ισοπαλία 1-1 στο Βουκουρέστι από τη Ρουμανία.
Η ελληνική ομάδα θα βρεθεί για τρίτη φορά στην τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, μετά το 1994 (ΗΠΑ) και το 2010 (Νότια Αφρική).
Εφαρμόζοντας στο ακέραιο το τακτικό πλάνο του Φερνάντο Σάντος, οι διεθνείς δεν άφησαν τους γηπεδούχους να πάρουν… ανάσα. Οι Ρουμάνοι είχαν ένα καλό αλλά άστοχο σουτ του Μαξίμ στο 6ο λεπτό και πέραν τούτου ουδέν, με τον Καρνέζη να περνά ένα από τα πιο ήσυχα 45λεπτα στην καριέρα του.
Στο απέναντι τερέν, αντίθετα, οι Έλληνες ποδοσφαιριστές έκαναν σαφείς τις προθέσεις τους αρχικά με τον Χολέμπας στο 17΄, όταν το διαγώνιο αριστερό σουτ του «Γερμανού» απέκρουσε δύσκολα σε κόρνερ ο Ταταρουσάνου και στο 22΄, με τον Σαμαρά να αστοχεί στην κεφαλιά από κοντά.
Ένα λεπτό αργότερα, όμως, ο Καραγκούνης έβγαλε τον Μήτρογλου στην «πλάτη» της ρουμανικής άμυνας, που δεν είχε λάβει το μάθημα στον πρώτο αγώνα και ο άσσος του Ολυμπιακού πλάσαρε υποδειγματικά για το 0-1, σκοράροντας το τρίτο γκολ του σε δύο παιχνίδια απέναντι στους Ρουμάνους και σφραγίζοντας, ουσιαστικά, την πρόκριση.
Οι Ρουμάνοι μπήκαν πιο επιθετικά στην επανάληψη για να παίξουν τις τελευταίες ελπίδες τους και στο 55΄ ισοφάρισαν με τον μοναδικό τρόπου που θα μπορούσαν, δηλαδή με (απίστευτο)αυτογκόλ, όταν Τοροσίδης και Χολέμπας πήγαν να διώξουν την μπάλα, αυτή κόντραρε στον δεύτερο και «κρέμασε» τον Καρνέζη.
Στο 62΄ ένα επικίνδυνο σουτ του Κίρικες έβγαλε δύσκολα στη δεξιά γωνία του ο Καρνέζης. Η Εθνική δεν μπορούσε να κρατήσει την μπάλα, είχε χάσει μέτρα και δεχόταν επιθέσεις, που προϊόντος του χρόνου άρχισαν να φθίνουν ως προς τον αριθμό.
Έκτοτε η αναμέτρηση κύλησε χωρίς ιδιαίτερες συγκινήσεις έως τη λήξη, με τους περίπου 2.000 Έλληνες φιλάθλους να αλαλάζουν στις εξέδρες το τελευταίο δεκάλεπτο, ανακαλώντας το… διάσημο σύνθημα που ακούστηκε στα γήπεδα της Πορτογαλίας και να τραγουδούν τον Εθνικό Ύμνο, ενώ το σφύριγμα της λήξης βρήκε τους διεθνείς ένα «κουβάρι» στον αγωνιστικό χώρο.
ΔΙΑΙΤΗΤΗΣ: Μίλοραντ Μάζιτς (Σερβία)
ΚΙΤΡΙΝΕΣ: Μήτρογλου, Χολέμπας
ΡΟΥΜΑΝΙΑ (Βίκτορ Πιτούρκα): Ταταρουσάνου, Ματέλ, Ρατ (26΄ Λατοβλέβιτς), Γκοϊάν, Κίρικες, Χομπάν, Μάρικα, Τανάσε, Τόργιε (56΄ Νικουλάε), Στάνκου (86΄ Γκρόσαβ), Μαξίμ.
ΕΛΛΑΔΑ (Φερνάντο Σάντος): Καρνέζης, Τοροσίδης (72΄ Βύντρα), Χολέμπας, Παπασταθόπουλος, Σιόβας (80΄ Μανωλάς), Καραγκούνης (73΄ Σάμαρης), Τζιόλης, Μανιάτης, Σαλπιγγίδης, Σαμαράς, Μήτρογλου.
