Αντί 4,75 εκατομμυρίων δολαρίων και μέσα σε λίγα λεπτά πουλήθηκε σε δημοπρασία του οίκου Κρίστις το 23ων καρατίων χρυσό μετάλλιο Νόμπελ, που είχε «βγάλει στο σφυρί» ο κάτοχός του Τζέιμς Γουάτσον, ο οποίος είχε τιμηθεί για την ανακάλυψη της «έλικας της ζωής», του μορίου του DNA, το 1962.
Η αξία του μεταλλίου είχε αρχικά κοστολογηθεί από τον οίκο στα 2,5 έως 3,5 εκατομμύρια δολάρια, με τον πλειοδότη που απέκτησε το διάσημο Νόμπελ να παραμένει ανώνυμος, κάνοντας την προσφορά του τηλεφωνικά.
Στη δημοπρασία που έγινε στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο και το «Nature», πουλήθηκαν επίσης αντί 365 χιλιάδων δολαρίων οι πεντασέλιδες χειρόγραφες σημειώσεις του Τζέιμς Γουάτσον για τον λόγο που εκφώνησε κατά την τελετή απονομής του Νόμπελ.
Επίσης, η αξία ενός άλλου, διορθωμένου επιστημονικού χειρόγραφου 46 σελίδων του Αμερικανού βιολόγου άγγιξε τις 245 χιλιάδες δολάρια.
Ο Γουάτσον έχει δηλώσει ότι χρειαζόταν τα χρήματα, γι’ αυτό αναγκάστηκε να πουλήσει το μετάλλιο, αποτελώντας τον πρώτο εν ζωή νομπελίστα που κάνει κάτι τέτοιο.
Μέρος των εσόδων της δημοπρασίας θα δοθούν στα επιστημονικά ιδρύματα στα οποία εργάστηκε κατά τη διάρκεια της καριέρας του ο Αμερικανός βιολόγος (Πανεπιστήμιο Σικάγο όπου σπούδασε, Πανεπιστήμιο Κέιμπριτζ όπου έκανε την ανακάλυψη το 1953 μαζί με τον βρετανό Φράνσις Κρικ, Εργαστήριο Ερευνών Cold Spring Harbor όπου υπήρξε πρόεδρος για πολλά χρόνια και από όπου ακόμη εισπράττει αποδοχές 375 χιλιάδων δολαρίων).
Η φήμη του 86χρονου επιστήμονα έχει υποστεί σοβαρό πλήγμα τα τελευταία χρόνια μετά από σχόλιά του που θεωρήθηκαν ρατσιστικής φύσης (και για τα οποία αργότερα απολογήθηκε), ότι οι λευκοί έχουν ανώτερη νοημοσύνη από τους μαύρους.
Πέρσι είχε βγει σε δημοπρασία το μετάλλιο του Φράνσις Κρικ, ο οποίος απεβίωσε το 2004, με τους κληρονόμους του να μοιράζονται ποσό 2,27 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Είμαι πολύ ευχαριστημένος. Ήθελα να είμαι τουλάχιστον στα ίδια με τον Κρικ, αλλά αυτό το ποσό ξεπέρασε το δικό του» δήλωσε μετά τη δημοπρασία ο Τζέιμς Γουάτσον, ο οποίος πάντως κράτησε ένα αντίγραφο του Νόμπελ στο σπίτι του.
