Συνάντηση διάρκειας περίπου μίας ώρας είχαν το Σάββατο ο πρόεδρος της Κούβας Ραούλ Κάστρο και των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα, στο περιθώριο της Συνόδου της Αμερικής που διεξάγεται στον Παναμά.
Η κατ’ ιδίαν συνάντηση των δύο ηγετών – η πρώτη που πραγματοποιείται από το 1956 – ήλθε να επισφραγίσει την απροσδόκητη ανακοίνωση των δύο κρατών, τον περασμένο Δεκέμβριο, για την επαναπροσέγγισή τους, έπειτα από μισό αιώνα εχθρότητας.
Την ικανοποίησή του για τη συνάντηση εξέφρασε ο Μπαράκ Ομπάμα, στη διάρκεια συνέντευξης Τύπου που παραχώρησε.
«Ήταν μια συζήτηση ειλικρινής και αποδοτική (…). Έχουμε πολύ διαφορετικά οράματα για τον τρόπο οργάνωσης της κοινωνίας. Και ήμουν πολύ ευθύς μαζί του, του είπα ότι δεν πρόκειται να σταματήσουμε να μιλάμε για ζητήματα όπως η δημοκρατία, τα ανθρώπινα δικαιώματα, η ελευθερία των συναθροίσεων και η ελευθερία του Τύπου», είπε ο Αμερικανός πρόεδρος.
Κατά τη διάρκεια της «ιστορικής», όπως τη χαρακτήρισε, συνάντησης αυτής, ο Αμερικανός πρόεδρος είπε στον Κουβανό ομόλογό του ότι οι χώρες τους μπορούν να τερματίσουν τον ανταγωνισμό της εποχής του Ψυχρού Πολέμου.
Οι δύο ηγέτες συμφώνησαν τον περασμένο Δεκέμβριο να αρχίσουν μια διαδικασία εξομάλυνσης των σχέσεων των δύο χωρών, περιλαμβανομένης της αποκατάστασης των διμερών διπλωματικών σχέσεων, τις οποίες είχε διακόψει η Ουάσιγκτον το 1961.
Πριν από τη συνάντησή τους, ο Κάστρο είπε ότι θα συνεχίσει να κάνει βήματα για την εξομάλυνση των σχέσεων με την Ουάσιγκτον και πρόσθεσε ότι είναι διατεθειμένος να συζητήσει όλα τα θέματα – για τα ανθρώπινα δικαιώματα, καθώς και για άλλα ζητήματα.
«Είμαστε πρόθυμοι να συζητήσουμε για τα πάντα, αλλά χρειάζεται να είμαστε υπομονετικοί, πολύ υπομονετικοί. Σε ορισμένα πράγματα θα συμφωνήσουμε· σε άλλα θα διαφωνήσουμε», ανέφερε ο 83χρονος Κουβανός πρόεδρος, ο οποίος ανέλαβε καθήκοντα το 2008, όταν ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο Φιδέλ Κάστρο, αποχώρησε από το αξίωμα λόγω προβλημάτων υγείας.
Τηνν τελευταία φορά που είχαν συναντηθεί οι ηγέτες των δύο κρατών, το 1956, ο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ ήταν πρόεδρος των ΗΠΑ και ο Φουλχένσιο Μπατίστα ήταν ο υποστηριζόμενος από την Ουάσιγκτον δικτάτορας στην Αβάνα. Η τοποθεσία ήταν η ίδια, ο Παναμάς.
Ο Φιδέλ και ο Ραούλ Κάστρο ήταν ηγετικά στελέχη των ανταρτών που ανέτρεψαν τον Μπατίστα την 1η Ιανουαρίου 1959. Έκτοτε οι σχέσεις των δύο χωρών επιδεινώθηκαν ραγδαία, με αποκορύφωμα την κρίση των πυραύλων του Οκτωβρίου του 1962.
Ο Ομπάμα δέχεται, πάντως, βολές από διάφορες πλευρές στις ΗΠΑ για την δραματική μεταβολή της πολιτικής του έναντι της Κούβας. Οι επικριτές του τονίζουν ότι δίνει πάρα πολλά χωρίς να επιμένει να υπάρξει πολιτική μεταρρύθμιση στη χώρα. Αλλά ο Αμερικανός πρόεδρος επέμεινε ότι η νέα πολιτική υποστηρίζεται από την πλειονότητα των Αμερικανών και επίσης από την συντριπτική πλειονότητα των Κουβανών.
«Ο Ψυχρός Πόλεμος τελείωσε», είπε ο Ομπάμα στους δημοσιογράφους, τονίζοντας πως «η Κούβα δεν αποτελεί απειλή για τις ΗΠΑ».
