Συνεχίζεται η αναζήτηση για επιζώντες από το ναυάγιο ενός πλεούμενου γεμάτου με πρόσφυγες που επρόκειτο να ζητήσουν άσυλο στην Αυστραλία, το οποίο κομματιάστηκε όταν έπεσε ακυβέρνητο σε βράχια στο Νησί των Χριστουγέννων, στα ανοικτά της χώρας. Αξιωματούχοι εξέφραζαν φόβους ότι τα θύματα ενδέχεται να ξεπεράσουν τα 50.
Τουλάχιστον 28 άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων παιδιών, είναι επιβεβαιωμένο ότι έχασαν τη ζωή τους όταν το σκάφος στο οποίο επέβαιναν έπεσε στα βράχια, ενώ κάτοικοι κοιτούσαν ανήμποροι με φρίκη, τόσο από τη σύγκρουση όσο και από τον πνιγμό.
Ο υπουργός Μετανάστευσης της Αυστραλίας Κρις Μπόουεν δήλωσε ότι δεν είναι ακόμα γνωστό πόσοι ακριβώς επίδοξοι μετανάστες, που πιστεύεται ότι είχαν ξεκινήσει από το Ιράκ και το Ιράν, βρίσκονταν στο πλοίο. “Επιζώντες λένε ότι ήταν από 70 έως και 100”, είπε σε εγχώριο ραδιοφωνικό σταθμό σήμερα Πέμπτη.
Μέχρι στιγμής είναι γνωστό ότι έχουν διασωθεί 42 άνθρωποι, με δύο γυναίκες να νοσηλεύονται σε σοβαρή κατάσταση σε νοσοκομείο του Περθ όπου μεταφέρθηκαν αεροπορικώς.
Ο δρ. Ντέιβιντ ΜάκΙλροϊ δήλωσε ότι η μια γυναίκα “έχει υποστεί τραύματα στην κοιλιακή χώρα, ενώ η άλλη έχει προβλήματα στους πνεύμονες, πιθανώς εξ αιτίας του ότι κατάπιε θαλασσινό νερό και ντίζελ”.
Πολλοί από τους τραυματίες, πρόσθεσε ο ΜάκΙλροϊ, νοσηλεύονται στο Νησί των Χριστουγέννων, όπου βρίσκεται ένα από τα μεγαλύτερα κέντρα προσωρινής κράτησης μεταναστών.
Κάτοικοι του νησιού είπαν ότι παρακολουθούσαν από τα σπίτια τους σε λόφους καθώς εκτυλισσόταν η τραγωδία χθες Τετάρτη. “Παιδιά είχαν πέσει στο νερό. . . ήταν ένα μικρό παιδί με σωσίβιο που έπλεε με το πρόσωπο στο νερό πολλή ώρα. . . νεκρό προφανώς”, δήλωσε ο Σάιμον Πρινς, καταστηματάρχης στην περιοχή. “Είναι κάτι που δεν θα μπορέσω να το ξεχάσω εύκολα”, πρόσθεσε, εξηγώντας ότι τον ξύπνησαν οι κραυγές απόγνωσης των θυμάτων κι έτρεξε να βοηθήσει, αλλά οι ισχυροί άνεμοι και τα ρεύματα έσπρωχναν τα σωσίβια που έριχνε στο νερό στην βραχώδη, απόκρημνη ακτή. Μόνο ένας άνδρας κατάφερε να κάνει ένα “απίστευτο άλμα” και να σωθεί πριν το σκάφος συντριβεί στα βράχια ακυβέρνητο, παρασυρμένο, καθώς η μηχανή του είχε σταματήσει.
Άλλοι αυτόπτες είπαν ότι το πλεούμενο ήταν γεμάτο με επιβάτες, κυρίως οικογένειες, με δεκάδες από αυτούς να είναι ξαπλωμένοι στο κατάστρωμα, πιθανότατα άρρωστοι, όταν κυριολεκτικά διαλύθηκε.
Διασώστες προσπάθησαν να φτάσουν τους ναυαγούς με φουσκωτά ενώ κάτοικοι σχημάτισαν ανθρώπινη αλυσίδα για να βοηθήσουν αλλά “δεν μπορούσαν να κάνουν πολλά”, δήλωσε ο Καμάρ Ισμαήλ, δημοτικός σύμβουλος σε μια κοινότητα στο νησί. “Η τραγωδία εξελισσόταν επί ώρα. . . είδαμε ανθρώπους να πνίγονται”, είπε ένας ακόμα αυτόπτης, ο Φίλιπ Στιούαρτ.
