Το Βασιλικό Ναυτικό της Μεγάλης Βρετανίας ετοιμάζεται να χρησιμοποιήσει το πρώτο αυτόνομο μη επανδρωμένο σκάφος για εκτέλεση γενικών καθηκόντων σε θαλάσσιες αποστολές.
Το Pacific 24 είναι ένα φουσκωτό σκάφος κατασκευασμένο από την BAE Systems στο Πόρτσμουθ που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, επιχειρήσεις για ναρκωτικά κ.α. υποστηρίζεται από τη NavyX, τον βραχίονα του Βασιλικού Ναυτικού που δοκιμάζει προηγμένες τεχνολογίες.
Το συγκεκριμένο μοντέλο χρησιμοποιείται σε επιχειρήσεις από πολεμικά πλοία του Βασιλικού Ναυτικού εδώ και πάνω από 25 χρόνια. Ο ρόλος του είναι θεμελιώδης σε ένα μεγάλο εύρος επιχειρήσεων, από έρευνα και διάσωση μέχρι μεταφορές προσωπικού και εφοδίων.
Η νέα αυτή, «drone» έκδοση θεωρείται πως θα βελτίωνε τη χρήση του σε αυτές τις επιχειρήσεις ενώ θα μπορούσε να «ανοίξει» και κάποια νέα είδη αποστολών. Οι αποστολές του σκάφους θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν επιχειρήσεις κατά της πειρατείας, επιτήρηση συνόρων, συλλογή πληροφοριών, ναυτική ασφάλεια κ.α., κρατώντας παράλληλα τους ναύτες μακριά από τον κίνδυνο.Τα σκάφη θα ελέγχονται από ένα «μητρικό» πλοίο, όπως μια φρεγάτα ή ένα αντιτορπιλικό.
Σύμφωνα με το BBC, πάνω από 3 εκατ. λίρες έχουν επενδυθεί στο μη επανδρωμένο ταχύπλοο Pacific 24 και σε άλλα αυτόνομα σκάφη. Ταχύπλοα τέτοιου είδους θα μπορούσαν να αποστέλλονται είτε μεμονωμένα σε αποστολές είτε σε ομάδες, φτάνοντας ταχύτητες μέχρι και 38 κόμβων.
«Η έναρξη των δοκιμών του μη επανδρωμένου Pacific 24 είναι σημαντικό βήμα στην ανάπτυξη των αυτόνομων δυνατοτήτων του Βασιλικού Ναυτικού για να διασφαλιστεί πως ο στόλος μας παραμένει στην αιχμή της στρατιωτικής καινοτομίας και τεχνολογίας, έτοιμος να αντιμετωπίσει τις εξελισσόμενες απειλές του σύγχρονου πολέμου», δήλωσε σε σχέση με τονέο σκάφος ο υπουργός Άμυνας, Τζέρεμι Κουΐν.
Οι δυνατότητές του νέου μη επανδρωμένου σκάφους θα δοκιμαστούν όταν αρχίσουν δοκιμές σε πολεμικό πλοίο αργότερα μέσα στο έτος. Αυτές θα δείξουν εάν το Ηνωμένο Βασίλειο επενδύσει σε ολόκληρο στόλο ή μόνο σε λίγα για συγκεκριμένες αποστολές.
