Δέντρα κόπηκαν, φωτεινοί σηματοδότες μετακινήθηκαν, καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος μαζεύτηκαν από δρόμους του Λος Άντζελες, για να περάσει το διαστημικό λεωφορείο «Εντίβορ» που αποσύρεται και θα εκτίθεται πλέον σε μουσείο.
Το «Εντίβορ», που κάποτε πετούσε στο Διάστημα με ταχύτητα 28.160 χλμ την ώρα, κινείται στις λεωφόρους του Λος Άντζελες με μόλις 3,2 χλμ την ώρα. Για να καλύψει μια απόσταση 19 χιλιομέτρων, θα χρειαστεί δυο μέρες: ξεκίνησε την Παρασκευή και αναμένεται να φθάσει στο Κέντρο Επιστημών της Καλιφόρνιας το Σάββατο (δείτε εδώ το βίντεο).
«Είναι πολύ περίεργο να βλέπεις ένα διαστημόπλοιο στον δρόμο», είπε ένας από το πλήθος που συγκεντρώθηκε στους δρόμους για να δει το «Εντίβορ» να περνά.
Το διαστημικό λεωφορείο, που ζυγίζει 75 τόνους, ξεκίνησε τα ταξίδια του το 1992. Μέχρι να αποσυρθεί, πραγματοποίησε 25 ταξίδια στο Διάστημα, κάλυψε 198 εκατομμύρια χιλιόμετρα και έκανε τον γύρο της Γης σχεδόν 4.700 φορές. Το «Εντίβορ» κατασκευάστηκε για να αντικαταστήσει το «Τσάλεντζερ» το οποίο καταστράφηκε σε ατύχημα το 1986 σκοτώνοντας επτά αστροναύτες.
Η ΝΑΣΑ απέσυρε τα διαστημικά λεωφορεία της πέρυσι προκειμένου να επικεντρωθεί σε προορισμούς πέρα από την τροχιά της Γης, όπως σε αστεροειδείς και στον Άρη. Τα τρία υπόλοιπα διαστημικά λεωφορεία βρίσκονται ήδη ή πρόκειται να μεταφερθούν σε μουσεία (το «Εντερπράιζ» εκτίθεται στο Μουσείο Θάλασσας, Αέρα και Διαστήματος της Νέας Υόρκης, το «Ντισκάβερι» στο Εθνικό Αεροπορικό και Διαστημικό Μουσείο της Ουάσινγκτον και το «Ατλαντίς» θα εκτεθεί στο Τμήμα Επισκεπτών του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στη Φλόριντα).
Για το ταξίδι του στους δρόμους του Λος Άντζελες, το «Εντίβορ» τοποθετήθηκε σε ένα τρέιλερ με 160 ρόδες το οποίο κινείται με τηλεχειρισμό. Το διαστημικό λεωφορείο έφθασε στο αεροδρόμιο του Λος Άντζελες πριν από τρεις εβδομάδες μέσα σε ένα ειδικά διαμορφωμένο Boeing 747.
«Όλα πηγαίνουν σύμφωνα με το πρόγραμμα», δήλωσε ο διευθυντής του Κέντρου Επιστημών της Καλιφόρνιας Τζέφρι Ρούντολφ. «Έχουμε ακόμη πολύ δρόμο να καλύψουμε, όμως πρόκειται για εξαιρετικά περίπλοκη μετακίνηση».
Τετρακόσια δέντρα χρειάστηκε να κοπούν από τα πεζοδρόμια για να χωρέσουν τα φτερά του «Εντίβορ».
Η πόλη του Λος Αντζελες υποσχέθηκε να φυτέψει 1.000 δέντρα ως αντάλλαγμα. Καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος υψώθηκαν ψηλότερα και φωτεινοί σηματοδότες μετακινήθηκαν αλλά παρόλα αυτά, το «Εντίβορ» μόλις που χωρά να περάσει από ορισμένα σημεία.
Ο Μαρκ Κέλι, που οδήγησε το «Εντίβορ» στην τελευταία του αποστολή στο Διάστημα, εξέφρασε την ελπίδα ότι το διαστημικό λεωφορείο θα αποτελέσει έμπνευση για μια νέα γενιά αστροναυτών. «Ίσως μια μέρα, ένα από αυτά τα παιδιά που βλέπουν το “Εντίβορ” να περνά σήμερα στον δρόμο θα είναι ο αστροναύτης που θα πατήσει πρώτος στον Αρη», είπε.
