Η Βρετανία ενδεχομένως να επιβάλει πρόστιμο 27 εκατομμυρίων λιρών (30,37 εκατομμύρια ευρώ στο TikTok μετά από έρευνα που διαπίστωσε ότι η δημοφιλής εφαρμογή με βίντεο σύντομης μορφής ενδεχομένως να παραβίασε τη νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου για την προστασία δεδομένων, αποτυγχάνοντας να διαφυλάξει το απόρρητο των παιδιών που χρησιμοποιούν την πλατφόρμα.
Η έρευνα διαπίστωσε ότι το TikTok θα μπορούσε να έχει επεξεργαστεί δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς την κατάλληλη γονική συναίνεση και δεν παρείχε τις κατάλληλες πληροφορίες στους χρήστες του με διαφανή τρόπο.
Το Γραφείο του Επιτρόπου Πληροφοριών εξέδωσε μια «ειδοποίηση προθέσεων» προς το TikTok ενημερώνοντας την κινεζικής ιδιοκτησίας εφαρμογή πως παραβίασε τη νομοθεσία περί προστασίας δεδομένων του Ηνωμένου Βασιλείου μεταξύ Μαΐου 2018 και Ιουλίου 2020». Το συγκεκριμένο πόρισμα ακολουθεί έρευνα για την εταιρεία που ξεκίνησε το 2019.
Σύμφωνα με το ICO, το TikTok ενδέχεται να επεξεργάστηκε δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς γονική συναίνεση, να παρέλειψε να παρουσιάσει πληροφορίες στους χρήστες του με τρόπο κατανοητό και να επεξεργάστηκε «δεδομένα ειδικής κατηγορίας» όπως πληροφορίες για τη φυλή ή την εθνικότητα του ατόμου, χωρίς νομική βάση.
«Οι εταιρείες που παρέχουν ψηφιακές υπηρεσίες έχουν νομικό καθήκον να θέσουν σε εφαρμογή αυτές τις προστασίες, αλλά η μέχρι στιγμής άποψη μας είναι ότι η TikTok δεν εκπλήρωσε αυτήν την απαίτηση», δήλωσε ο Επίτροπος Πληροφοριών Τζον Έντουαρντς. «Όλοι θέλουμε τα παιδιά να μπορούν να μάθουν και να βιώσουν τον ψηφιακό κόσμο, αλλά με την κατάλληλη προστασία του απορρήτου των δεδομένων», πρόσθεσε.
Το ICO σημείωσε ότι τα ευρήματά του είναι «προσωρινά» και ότι «δεν πρέπει να συναχθεί συμπέρασμα σε αυτό το στάδιο ότι υπήρξε, στην πραγματικότητα, παραβίαση του νόμου περί προστασίας δεδομένων ή ότι τελικά θα επιβληθεί χρηματική ποινή». Το ICO μπορεί να επιβάλει μέγιστο πρόστιμο που ανέρχεται στο 4% των ετήσιων παγκόσμιων εσόδων της TikTok βάσει του Γενικού Νόμου για την Προστασία των Δεδομένων της ΕΕ, ο οποίος εξακολουθεί να κατοχυρώνεται ως νομοθεσία και στη Μεγάλη Βρετανία.
Το TikTok έχει πλέον 30 ημέρες για να απαντήσει στην απόφαση. Εάν οι υπεύθυνοι της εταιρείας επιχειρηματολογήσουν αρκετά πειστικά υπερασπιζόμενοι την διαχείριση των δεδομένων παιδιών, το ICO μπορεί να μειώσει το μέγεθος της ποινής ή να μην επιβάλει πρόστιμο.
Σημειώνεται ότι τον Ιούλιο, η Επιτροπή Εμπορίου της Γερουσίας των ΗΠΑ ενέκρινε ένα μέτρο για την αύξηση του όριου ηλικίας των παιδιών που λαμβάνουν ειδική προστασία απορρήτου στο διαδίκτυο στα 16 και θα απαγορεύει τη στοχευμένη διαφήμιση σε παιδιά από εταιρείες όπως η TikTok και η Snapchat χωρίς συναίνεση.