Η χρήση του υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) ως καυσίμου για τα πλοία σημειώνει ραγδαία άνοδο παγκοσμίως. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, το 2024 παρατηρήθηκε αύξηση κατά 33% στον αριθμό των πλοίων που επιλέγουν το LNG ως εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά καύσιμα.
Συγκεκριμένα, ο συνολικός αριθμός των πλοίων που λειτουργούν με LNG ανήλθε σε 638, ενώ εκτιμάται ότι μέχρι το 2028 ο αριθμός αυτός θα ξεπεράσει τα 1.200. Η σημαντική αυτή αύξηση επιβεβαιώνει την αυξανόμενη αποδοχή του LNG ως ενός πιο καθαρού και βιώσιμου καυσίμου στον τομέα της ναυτιλίας.
Η SEA-LNG, μια κορυφαία οργάνωση που προωθεί τη χρήση του LNG στη ναυτιλία, υποδέχεται με ενθουσιασμό αυτή την εξέλιξη. Σύμφωνα με την οργάνωση, το LNG αντιπροσωπεύει πλέον το 70% των παραγγελιών για εναλλακτικά καύσιμα, σημειώνοντας μια εντυπωσιακή άνοδο σε σύγκριση με το 43% του 2023.
Η ευρεία υιοθέτηση του LNG ως καυσίμου στηρίζεται και από την ανάπτυξη των υποδομών ανεφοδιασμού. Σήμερα, περίπου 198 λιμάνια παγκοσμίως διαθέτουν τις απαραίτητες εγκαταστάσεις για τον ανεφοδιασμό των πλοίων με LNG, ενώ βρίσκονται σε εξέλιξη σχέδια για την επέκταση των υποδομών σε άλλες 78 περιοχές. Παράλληλα, ο αριθμός των πλοίων ανεφοδιασμού με LNG αυξήθηκε κατά 22% το 2024, φτάνοντας τα 60 πλοία.
Η τάση αυτή εντάσσεται στις ευρύτερες προσπάθειες της ναυτιλιακής βιομηχανίας να μειώσει το περιβαλλοντικό της αποτύπωμα και να συμμορφωθεί με τους αυστηρότερους περιβαλλοντικούς κανονισμούς που ισχύουν σε διεθνές επίπεδο. Το LNG, ως ένα καύσιμο με χαμηλότερες εκπομπές ρύπων σε σύγκριση με τα παραδοσιακά καύσιμα, αποτελεί μια ελκυστική εναλλακτική λύση για την επίτευξη αυτού του στόχου.