Είναι ο πληθωρισμός ηθικά λάθος;
Ο πληθωρισμός, που συχνά θεωρείται ως ένα απλό οικονομικό φαινόμενο που χαρακτηρίζεται από την αύξηση των τιμών, έχει για πολλούς βαθύτερες κοινωνικές και ηθικές επιπτώσεις. Αυτό φωτίζεται από μια νέα μελέτη της Stefanie Stantcheva του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, η οποία επανεξέτασε μια έννοια που διερευνήθηκε αρχικά σε μια εργασία του 1997 από τον βραβευμένο με Νόμπελ Robert Shiller. Μέσω ερευνών, η Stantcheva διερεύνησε τη στάση των Αμερικανών απέναντι στον πληθωρισμό, αποκαλύπτοντας ότι πολλοί τον αντιμετωπίζουν όχι απλώς ως οικονομική ενόχληση αλλά ως ηθικό ζήτημα. Η προοπτική αυτή παραπέμπει σε αυτό που ο μαρξιστής ιστορικός E.P. Thompson περιέγραψε ως “ηθική οικονομία” κατά τη διάρκεια των διατροφικών ταραχών του 18ου αιώνα στην Αγγλία, όπου οι οικονομικές ενέργειες κρίνονταν με βάση τα κοινοτικά πρότυπα δικαιοσύνης και όχι μόνο με βάση τη δυναμική της αγοράς.
Ιστορικά, η ανάλυση του E.P. Thompson για τις διατροφικές ταραχές στην Αγγλία του 18ου αιώνα αποκάλυψε μια “ηθική οικονομία” όπου οι διαδηλωτές δεν αντιδρούσαν μόνο στην πείνα αλλά και στην αντιληπτή παραβίαση των ηθικών κανόνων από τοπικούς προμηθευτές όπως οι αρτοποιοί και οι μυλωνάδες. Πίστευαν ότι αυτοί οι προμηθευτές θα έπρεπε να δίνουν προτεραιότητα στην ευημερία της κοινότητας έναντι των κερδών, ιδίως κατά τη διάρκεια ελλείψεων. Αυτή η αντίληψη έρχεται σε έντονη αντίθεση με τη σημερινή οικονομία της αγοράς, όπου η προσφορά και η ζήτηση υπαγορεύουν την τιμολόγηση χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η δικαιοσύνη.
Αντιμετωπίζουν γενικά αρνητικά τον πληθωρισμό, συνδέοντάς τον με μειωμένα πραγματικά εισοδήματα, λιγότερη οικονομική προσιτότητα και τον φόβο ότι δεν μπορούν να καλύψουν βασικές ανάγκες. Είναι ενδιαφέρον ότι πολλοί δεν βλέπουν τον πληθωρισμό ως ένδειξη μιας ακμάζουσας οικονομίας, αλλά μάλλον ως ένδειξη οικονομικής επιδείνωσης. Περίπου το ένα τρίτο δίνει προτεραιότητα στην καταπολέμηση του πληθωρισμού έναντι άλλων οικονομικών στόχων, όπως η χρηματοπιστωτική σταθερότητα ή η μείωση της ανεργίας.
Αυτό το αρνητικό συναίσθημα απέναντι στον πληθωρισμό ενισχύεται από τις πρόσφατες εμπειρίες όπου τα πραγματικά εισοδήματα μειώθηκαν καθώς οι τιμές αυξήθηκαν ταχύτερα από τους μισθούς κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Οι ερωτηθέντες σημείωσαν επίσης ότι τα βασικά είδη όπως τα τρόφιμα και τα καύσιμα έχουν σημειώσει εντονότερες αυξήσεις τιμών από ό,τι άλλα αγαθά.
Ιστορικά, αυτή η δυσαρέσκεια είχε απτές αρνητικές επιπτώσεις. Στη μελέτη του Thompson, η αντίδραση ενάντια στην αντιληπτή αδικία οδήγησε τους αγρότες να παρακρατήσουν τα προϊόντα τους, επιδεινώνοντας τις ελλείψεις, καθώς οι κερδοσκόποι αποθησαύριζαν αγαθά. Αυτό καταδεικνύει την ένταση μεταξύ ηθικών κρίσεων και οικονομικής αποτελεσματικότητας, μια ισορροπία που παραμένει επισφαλής σήμερα, όπως αποδεικνύεται από την τρέχουσα δημόσια δυσαρέσκεια και τις πολιτικές της επιπτώσεις.
Στην Αμερική σήμερα, παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχουν εξεγέρσεις για τις τιμές των τροφίμων, υπάρχει σημαντική δημόσια δυσαρέσκεια για τον πληθωρισμό, ο οποίος έχει αυξηθεί κατά 19% από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν. Ενώ ορισμένοι οικονομολόγοι αποδίδουν την άνοδο των τιμών σε μια εύρωστη αγορά εργασίας και στην αύξηση των μισθών, πλαισιώνοντας τα ως σημάδια οικονομικής υγείας, η αντίληψη του κοινού είναι εντελώς διαφορετική. Πολλοί Αμερικανοί βλέπουν τον πληθωρισμό ως ζημία, που επηρεάζει άμεσα το βιοτικό τους επίπεδο μειώνοντας τα πραγματικά εισοδήματα και αυξάνοντας το κόστος βασικών αγαθών όπως τα τρόφιμα και τα καύσιμα.
Ομοίως, στην Ευρώπη, ο πληθωρισμός έχει επίσης προκαλέσει δημόσια αναταραχή και δυσαρέσκεια, επηρεάζοντας την πολιτική σταθερότητα σε διάφορα έθνη. Για παράδειγμα, η αύξηση του κόστους διαβίωσης και των τιμών της ενέργειας έχει προκαλέσει διαμαρτυρίες και απεργίες σε χώρες όπως η Γαλλία και η Γερμανία, απηχώντας τα αισθήματα των Αμερικανών για τον πληθωρισμό και τις επιπτώσεις του στην οικονομική σταθερότητα.
Τα αποτελέσματα της έρευνας αντικατοπτρίζουν ένα ισχυρό αίσθημα ότι ο πληθωρισμός επιδεινώνει την ανισότητα, αποδίδοντας την άνοδο των τιμών στην απληστία των επιχειρήσεων και στις ανισορροπίες ισχύος στον καθορισμό των μισθών. Παρά την ισχυρή αγορά εργασίας, η δημόσια πίστωση του κυβερνητικού ή εταιρικού ρόλου στις αυξήσεις των μισθών είναι ελάχιστη, ενώ τα άτομα είναι πιο πιθανό να αποδώσουν τις αυξήσεις των μισθών στην προσωπική τους αξία. Αυτή η ασυμφωνία υπογραμμίζει μια ευρεία δυσαρέσκεια για τον πληθωρισμό, ο οποίος θεωρείται όχι μόνο ως οικονομική πρόκληση αλλά και ως ηθική αποτυχία από όσους βρίσκονται στο οικονομικό τιμόνι. Αυτή η ηθική πλαισίωση επιβάλλει απτά κόστη, επηρεάζοντας την οικονομική αποτελεσματικότητα και το δημόσιο αίσθημα.
Αυτό καταδεικνύει την ένταση μεταξύ των ηθικών κρίσεων και της οικονομικής αποτελεσματικότητας, μια ισορροπία που παραμένει επισφαλής σήμερα, όπως αποδεικνύεται από την τρέχουσα δημόσια δυσαρέσκεια και τις πολιτικές επιπτώσεις της τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στην Ευρώπη.
