Κάθε χρόνο, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο θάνατοι παγκοσμίως συμβαίνουν λόγω της βραχυπρόθεσμης έκθεσης σε μικροσωματίδια (PM2,5) που προκαλούν την ατμοσφαιρική ρύπανση, σύμφωνα με μια νέα επιστημονική έκθεση, με την Ανατολική Ασία να συνεισφέρει σε περισσότερο από το 50% αυτών των θανάτων.
Η μελέτη του Πανεπιστημίου Monash στην Αυστραλία που που δημοσιεύεται στο περιοδικό «The Lancet Planetary Health» εξέτασε τα επίπεδα ρύπανσης των μικροσκοπικών αιωρούμενων σωματιδίων PM 2.5 και τη θνησιμότητα σε περισσότερες από 13.000 πόλεις και κωμοπόλεις σε όλο τον κόσμο κατά τις δύο δεκαετίες ως το 2019.
Η μελέτη αυτή διαφέρει από τις προηγούμενες καθώς είναι η πρώτη που εξετάζει τη βραχυπρόθεσμη έκθεση σε παγκόσμιο επίπεδο – αντί για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της μόνιμης έκθεσης, όπως για τους ανθρώπους που ζουν σε πόλεις με υψηλά επίπεδα ρύπανσης.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το να εκθέτεις την αναπνοή σου σε PM2,5 από λίγες ώρες, έως και μερικές ημέρες, έχει ως αποτέλεσμα περισσότερους από ένα εκατομμύριο πρόωρους θανάτους που συμβαίνουν παγκοσμίως κάθε χρόνο. Ιδιαίτερα πλήττονται οι Ασία και η Αφρική, ενώ περισσότερο από το ένα πέμπτο (22,74%) αυτών των θανάτων σημειώθηκαν σε αστικές περιοχές.
Συγκεκριμένα, στην Ασία αντιστοιχεί περίπου το 65,2% της παγκόσμιας θνησιμότητας, στην Αφρική το 17%, στην Ευρώπη το 12,1%, στην Αμερική το 5,6% και στην Ωκεανία το 0,1%.
Η επιβάρυνση ήταν υψηλότερη στις πολυπληθείς, ιδιαίτερα μολυσμένες περιοχές της ανατολικής Ασίας, της νότιας Ασίας και της δυτικής Αφρικής. Στις περισσότερες περιοχές της Αυστραλίας σημειώθηκε μικρή μείωση του αριθμού των αποδιδόμενων θανάτων, αλλά το ποσοστό αυξήθηκε από 0,54% το 2000 σε 0,76% το 2019, που ήταν η μεγαλύτερη αύξηση από οποιαδήποτε άλλη υποπεριοχή.
Ένας πιθανός λόγος, σύμφωνα με τους ερευνητές, θα μπορούσε να είναι η αυξανόμενη συχνότητα και κλίμακα ακραίων καιρικών φαινομένων που σχετίζονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση, όπως οι πυρκαγιές του 2019.
