Τα μικροσκοπικά σωματίδια στον αέρα παίζουν σημαντικότερο ρόλο στον σχηματισμό και την ένταση των καταιγίδων σε σχέση με ότι πίστευαν οι επιστήμονες ως τώρα, σύμφωνα με νέα έρευνα του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ. Η έρευνα που δημοσιοποιήθηκε στο περιοδικό Science περιγράφει το ρόλο των ρύπων από τη βιομηχανική και αστική ρύπανση, τα αερολύματα, τις πυρκαγιές και άλλες πηγές.
Ενώ οι επιστήμονες γνώριζαν ότι σωματίδια στον αέρα γενικά έχουν βασικό ρόλο στην διαμόρφωση του καιρού και του κλίματος, η νέα έρευνα δείχνει ότι ακόμη και τα πιο μικροσκοπικά σωματίδια μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στις καιρικές συνθήκες. Σωματίδια μικρότερα του ενός χιλιοστού του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας μπορούν να εντείνουν τις καταιγίδες και να αυξήσουν το μέγεθος των σύννεφων, με αποτέλεσμα περισσότερες βροχοπτώσεις.
Ο επικεφαλής της έρευνας, Ζαντσίνγκ Λι, εκτιμά ότι η μελέτη θα δώσει τη δυνατότητα στους ερευνητές να μάθουν περισσότερα για τους φυσικούς μηχανισμούς σχηματισμού έντονων καταιγίδων και ανάπτυξης νεφών, που μπορούν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη καλύτερων μεθόδων για την πρόβλεψη καταιγίδων.
Αυτό που κυρίως αναλύθηκε είναι πώς τα πολύ λεπτά σωματίδια, με πλάτος μικρότερο από 50 νανόμετρα, επηρεάζουν το σχηματισμό σύννεφων θύελλας. Σύμφωνα με τα ευρήματα, σε συγκεκριμένες συνθήκες, τα μικρότερα σωματίδια είναι πιο ισχυρά στην “αναζωογόνηση” των σύννεφων.
Είναι πιο εύκολο για τους υδρατμούς να φτάσουν ακραία επίπεδα όταν δεν υπάρχουν μεγάλα σωματίδια που μπορούν να προσελκύσουν την υγρασία στον αέρα. Σε αυτό το είδος περιβάλλοντος, η σχετική υγρασία μπορεί να αυξηθεί κατά περισσότερο από 100%.
Μπορεί τα πολύ λεπτά σωματίδια είναι μικροσκοπικά, ο αριθμός τους μπορεί να αυξηθεί γρήγορα. Αυτά τα σωματίδια σχηματίζουν πολλά μικρά σταγονίδια που απορροφούν αποτελεσματικά και γρήγορα τους υπερβολικούς υδρατμούς της ατμόσφαιρας.
Η διαδικασία της ενισχυμένης συμπύκνωσης παράγει περισσότερη θερμότητα. Καθώς τα σύννεφα τραβούν περισσότερο θερμό αέρα, σχηματίζονται περισσότερα σταγονίδια, δημιουργώντας ένα mini “φαινόμενο θερμοκηπίου” το οποίο, με τη σειρά του, συνεπάγεται ισχυρότερες καταιγίδες.
Η έρευνα χρησιμοποίησε δεδομένα που συλλέχθηκαν από τον Αμαζόνιο με εναέριες και επιτόπιες μετρήσεις από τον Ιανουάριο του 2014 έως τον Δεκέμβριο του 2015. Το σημείο επικέντρωσης ήταν κοντά στην βραζιλιάνικη πόλη Manaus, την μεγαλύτερη πόλη στον Αμαζόνιο με 2 εκατομμύρια κατοίκους και άρα σημαντική παραγωγή ρύπων στην ατμόσφαιρα.
Έτσι, οι επιστήμονες είχαν τη σπάνια ευκαιρία να παρατηρήσουν πώς η ρύπανση επηρεάζει τις ατμοσφαιρικές διεργασίες σε ένα κατά κύριο λόγο προβιομηχανικό περιβάλλον, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να εντοπίσουν την επίδραση των σωματιδίων, απομονώνοντας παράγοντες όπως η υγρασία και η θερμοκρασία.
