Επιστήμονες βρήκαν στοιχεία για ένα υπάρχον σώμα υγρού ύδατος στον Άρη. Το υδάτινο σώμα που φέρει χαρακτηριστικά λίμνης εντοπίστηκε 1,5 χλμ. κάτω από την επιφάνεια του Άρη με διάμετρο περίπου 20 χιλιόμετρα και δημιουργεί την ελπίδα για την παρουσία και άλλου νερού, ακόμη και ζωής στον κόκκινο πλανήτη.
Σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύεται στην αμερικανική επιθεώρηση Science πρόκειται για την πρώτη φορά που εντοπίζονται ενδείξεις για σταθερή παρουσία σώματος νερού στον πλανήτη, καθώς ως τώρα υπήρχαν μόνο αποσπασματικά σημάδια για την παρουσία νερού στα 4,6 δισ. χρόνια της ιστορίας του πλανήτη. Ωστόσο, το κλίμα του πλανήτη έχει ψυχθεί από τότε λόγω της λεπτής ατμόσφαιρας του, φυλακίζοντας το μεγαλύτερο μέρος του νερού σε υπόγεια στρώματα πάγου.
Η ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε με τη χρήση του Marsis, ενός οργάνου ραντάρ στο αεροσκάφος του Mars Express (Esa) του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA). Η ανακάλυψη έγινε με τη χρήση δεδομένων που συλλέχθηκαν μεταξύ Μαΐου 2012 και Δεκεμβρίου 2015 από ένα όργανο του σκάφους που μεταδίδει παλμούς ραντάρ, οι οποίοι διαπερνούν την επιφάνεια του Άρη και τους πάγους.
Το ραντάρ διείσδυσης εδάφους στέλνει παλμούς ραντάρ προς την επιφάνεια και μετρά πόσος χρόνος απαιτείται για να ανακλαστούν πίσω στο σκάφος, και με τι ισχύ. Οι ιδιότητες των υλικών που βρίσκονται ενδιάμεσα επηρεάζουν το επιστρεφόμενο σήμα, και αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη χαρτογράφηση της υπόγειας τοπογραφίας. Οι έρευνες με το ραντάρ έδειξαν πως ο νότιος πόλος του Άρη αποτελείται από πολλά στρώματα πάγου και σκόνης και μάλιστα διαπιστώθηκε μια ιδιαίτερα έντονη αντανάκλαση ραντάρ κάτω από τα στρώματα αυτά.
Πάντως, οι ερευνητές δήλωσαν ότι μπορεί να χρειαστούν πολλά χρόνια –ενδεχομένως και μία μελλοντική αποστολή στον Άρη- μέχρι να εξακριβωθεί εάν υπάρχει κάτι που πραγματικά ζει σε αυτό το σώμα νερού. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της έρευνας Ρομπέρτο Οροσέι του Εθνικού Ινστιτούτου Αστροφυσικής της Ιταλίας, “αυτό είναι το σημείο του πλανήτη Άρη όπου υπάρχει κάτι που μοιάζει περισσότερο με βιότοπο, έναν τόπο που θα μπορούσε να υπάρξει ζωή”. Ο ίδιος διευκρίνισε πως οι συνθήκες δεν είναι ακριβώς ιδανικές, καθώς και ότι “δεν είναι ένας τόπος όπου θα κολυμπούσαν ψάρια”, ωστόσο πρόσθεσε ότι υπάρχουν οργανισμοί που θα μπορούσαν να επιβιώσουν σε παρόμοια περιβάλλοντα.
Αν και η ύπαρξη νερού θεωρείται κλειδί στην επιστήμη της αστροβιολογίας γαι ενδεχόμενη ανακάλυψη μορφών ζωής πέρα από τη Γη, τα ευρήματα μέχρι στιγμής δεν επιβεβαιώνουν τίποτα περαιτέρω. “Δεν είμαστε πιο κοντά στην ανίχνευση της ζωής”, λέει ο Dr Patel στο BBC, “αλλά αυτό που κάνει αυτή η διαπίστωση είναι να μας δώσει τη θέση του που να κοιτάξουμε τον Άρη. Είναι σαν ένας χάρτης θησαυρού – μόνο που στην περίπτωση αυτή, θα υπάρξει πολλά Χ πάνω σε σημεία”.
