Με την βοήθεια ενός πυραύλου Falcon της Space X η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία (NASA) έστειλε το Σάββατο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) ένα νέο επιστημονικό όργανο που θα βοηθήσει στην παρακολούθηση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας.
Το «Τροχιακό Παρατηρητήριο Άνθρακα» (Orbiting Carbon Observatory ή OCO-3) προσφέρει στην NASA περισσότερα στοιχεία για το πώς κινείται το διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, τόσο όσον αφορά την εκπομπή όσο και τη μετέπειτα μερική απορρόφηση του ξανά από τη Γη. Η σημασία της σωστής καταγραφής των επιπέδων του CO2 στην ατμόσφαιρα είναι μεγάλη, καθώς είναι ένας από τους κύριους παράγοντες που επηρεάζουν τον πλανήτη μας και την αλλαγή του κλίματος.
Το νέο παρατηρητήριο, κόστους 110 εκατομμυρίων δολαρίων, συναρμολογήθηκε από τα υπόλοιπα τμήματα ενός δορυφόρου, του OCO-2, που είχε τεθεί σε τροχιά το 2014 για τον ίδιο λόγο. Τα δεδομένα από τα δύο παρατηρητήρια θα δώσουν στους επιστήμονες μια καθαρότερη εικόνα για την κίνηση του διοξειδίου στην ατμόσφαιρα.
Το OCO-2 κινείται σε ηλιο-σύγχρονη πολική τροχιά, που του επιτρέπει να παρακολουθεί μια τοποθεσία μόνο την ίδια ώρα της μέρας, ενώ το OCO-3 πάνω στον ISS θα «βλέπει» τις ίδιες τοποθεσίες σε πολλές διαφορετικές στιγμές της μέρας, κάτι πολύ χρήσιμο, καθώς π.χ. η ικανότητα των φυτών να απορροφούν διοξείδιο, μεταβάλλεται στην πορεία του 24ώρου. Επιπλέον, το OCO-3 θα καλύπτει μια έκταση περίπου 6.400 τετραγωνικών χιλιομέτρων, 16 φορές μεγαλύτερη από αυτή του OCO-2.
«Η απόκτηση αυτών των διαφοροποιημένων χρονικά μέσα στην μέρα πληροφοριών από την τροχιά του διαστημικού σταθμού θα είναι πολύτιμη», δήλωσε ο ερευνητής της μελέτης Nasa Dr Annmarie Eldering στο BBC News. «Έχουμε πολλά σημαντικά ζητήματα σχετικά με την ημερήσια μεταβλητότητα, τις επιδόσεις των φυτών σε διαφορετικές ώρες της ημέρας · τι μπορούμε να μάθουμε; νομίζω ότι αυτό θα είναι κάτι επιστημονικά συναρπαστικό».
Σύμφωνα με το BBC και το “Nature”, το OCO-3 θα εγκατασταθεί έξω από το ιαπωνικό τμήμα του ISS και προβλέπεται να λειτουργήσει για τρία χρόνια, . Στο μέλλον και άλλα παρατηρητήρια θα προστεθούν για τη «χαρτογράφηση» του ατμοσφαιρικού διοξειδίου, όπως οι ευρωπαϊκοί δορυφόροι Sentinel.
Σημειώνεται ότι αυτή τη στιγμή οι ανθρώπινες δραστηριότητες εκπέμπουν σχεδόν 40 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο, κυρίως μέσω της καύσης των ορυκτών καυσίμων. Περίπου η μισή από αυτή την ποσότητα μένει στην ατμόσφαιρα, επιδεινώνοντας σταδιακά την κλιματική αλλαγή, ενώ η υπόλοιπη απορροφάται από τα φυτά και τους ωκεανούς της Γης.
