Οι ερευνητές που μελετούν τους πιγκουίνους στην Ανταρκτική ανακάλυψαν δραστικές μειώσεις του πληθυσμού τους σε πολλές αποικίες, με κάποιες να μειώνονται έως και 77% από την τελευταία έρευνα που πραγματοποιήθηκε πριν από περίπου 50 χρόνια.
Οι επιστήμονες που συμμετείχαν σε μια αποστολή της Greenpeace στην περιοχή διαπίστωσαν ότι κάθε αποικία που ερευνήθηκε στο νησί Elephant, έναν σημαντικό βιότοπο βορειοανατολικά της χερσονήσου της Ανταρκτικής, είχε μειωθεί.
Ο αριθμός των πιγκουίνων του είδους Πυγοσκελίς (chinstrap) στο νησί Elephant έχει μειωθεί σχεδόν κατά 60% από την τελευταία έρευνα το 1971, με συνολικό αριθμό μόνο 52.786 ζευγαριών πιγκουίνων, από 122.550 ζευγάρια που είχαν μετρηθεί την τελευταία φορά. Πρόκειται για ένα είδος πιγκουίνων που κατοικεί στα νησιά και στις ακτές του Νότιου Ειρηνικού και του Ανταρκτικού ή Νότιου Ωκεανού και τρέφεται με κριλ (Σ.τ.Σ: ένα είδος θαλάσσιου οργανισμού που μοιάζει με γαρίδα).
“Τέτοιες σημαντικές μειώσεις υποδηλώνουν ότι το οικοσύστημα του νότιου ωκεανού έχει αλλάξει θεμελιωδώς σε σχέση με πριν από 50 χρόνια και ότι οι επιπτώσεις αυτού του γεγονότος είναι η διακύμανση της τροφικής αλυσίδας για είδη όπως οι πιγκουίνοι chinstrap”, δήλωσε ο Heather J Lynch, αναπληρωτής καθηγητής οικολογίας και εξέλιξης στο Stony Brook Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και ένας από τους ηγέτες της αποστολής.
“Ενώ πολλοί παράγοντες μπορεί να διαδραματίζουν κάποιο ρόλο, όλα τα στοιχεία που έχουμε καταδεικνύουν στην κλιματική αλλαγή ως υπεύθυνη για τις αλλαγές που βλέπουμε”, συμπλήρωσε.
Αλλά γιατί είναι σημαντική η μείωση των αριθμών πιγκουίνων; “Οι πιγκουίνοι είναι ένα είδος “δείκτης” – αν θέλετε είναι κάτι αντίστοιχο για τους ωκεανούς με τα καναρίνια στα ανθρακωρυχεία” (σ.τ.μ. τα καναρίνια συνήθιζαν να προειδοποιούν στα ορυχεία τους Βρετανούς ανθρακωρύχους για τη διαρροή επικίνδυνων αερίων), δήλωσε στο Αλ Τζαζίρα ο Dyan deNapoli, ο βραβευμένος συγγραφέας του “The Great Pinguine Rescue” (Η μεγάλη Διάσωση του Πιγκουίνου”.
“Η δραματική μείωση που βλέπουμε στους αριθμούς τους αποτελεί ένδειξη ότι η συνολική υγεία του οικοσυστήματος που ζουν είναι επίσης παρακμάζουσα.” Για να το πουμε πιο απλά, αν οι πιγκουίνοι πεθαίνουν, σημαίνει ότι οι ωκεανοί μας πεθαίνουν, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων”, συμπλήρωσε.
Η απότομη πτώση του αριθμού αυτού του είδους πιγκουίνων έχει προκαλέσει εκκλήσεις για να χαρακτηριστεί το πτηνό ως ένα απειλούμενο είδος. Το 2012, οι εκτιμήσεις του πληθυσμού από δορυφορικές εικόνες κατέδειξαν ότι ο αριθμός τους μειώθηκε κατά περίπου 39% μεταξύ του 2003 και του 2010.
Η Greenpeace δήλωσε ότι η μείωση των πιγκουίνων του είδους Πυγοσκελίς υπογραμμίζει την ανάγκη για ισχυρότερη δράση για το κλίμα και μεγαλύτερη προστασία της άγριας ζωής στις πιο απομακρυσμένες γωνιές του κόσμου.
