Λίγο πριν παραχωρήσει την εξουσία, η κυβέρνηση Trump προωθεί την πρώτη πώληση μισθώσεων για εξόρυξηπετρελαίου στο Αρκτικό Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής (ANWR) της Αλάσκας.
Η γιγαντιαία έρημος της Αλάσκας φιλοξενεί πολλά σημαντικά είδη, όπως πολικές αρκούδες, τάρανδοι και λύκοι. Καλύπτοντας μια έκταση περίπου 78.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής της Αρκτικής περιγράφεται συχνά ως η τελευταία μεγάλη έρημος της Αμερικής.
Ωστόσο, μετά από δεκαετίες αντιπαράθεσης με περιβαλλοντικές οργανώσεις και αυτόχθονες, το αμερικανικό ταμείο διαχείρισης γης παραχωρεί τα δικαιώματα για την εξόρυξη πετρελαίου για περίπου 5% της του καταφυγίου, ή 22 εκτάσεις που καλύπτουν περίπου ένα εκατομμύριο στρέμματα. Αυτές οι μισθώσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου διαρκούν 10 χρόνια. Οι αντίπαλοι έχουν επικρίνει τη βιαστική φύση της πώλησης, που έρχεται λίγες μόνο ημέρες πριν από τη λήξη της θητείας του προέδρου Τραμπ.
Σύμφωνα με σχετικό ρεπορτάζ του BBC, πρόκειται για μια εξαιρετικά σημαντική τοποθεσία για πολλά είδη άγριας πανίδας της περιοχής. Τους χειμερινούς μήνες, οι έγκυες αρκούδες δημιουργούν εκεί φωλιές για να γεννήσουν. Την άνοιξη επίσης ένα κοπάδι 200.000 ταράνδων Porcupine κινείται προς την παράκτια πεδιάδα του Καταφυγίου, για να γεννήσει τα μικρά τους.
Αυτή η παράκτια πεδιάδα είναι το αντικείμενο της πρώτης πώλησης δικαιωμάτων για εξόρυξη πετρελαίου στο Καταφύγιο. Πολλοί από τους πολιτικούς εκπροσώπους της Αλάσκας πιστεύουν ότι η εξόρυξη πετρελαίου στο Καταφύγιο θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα άλλο σημαντικό κοίτασμα πετρελαίου, όπως αυτό στον Κόλπο Prudhoe, ακριβώς δυτικά του Καταφυγίου Άγριας Ζωής.
Στον Κόλπο Prudhoe βρίσκεται το μεγαλύτερο κοίτασμα πετρελαίου στη Βόρεια Αμερική και οι υποστηρικτές της πώλησης των δικαιωμάτων εξόρυξης πιστεύουν ότι το Καταφύγιο Άγριας Ζωής μοιράζεται την ίδια γεωλογία και πιθανόν αποθέματα αργού πετρελαίου.
Σημειώνεται ότι τα έσοδα από το πετρέλαιο είναι κρίσιμα για την Αλάσκα, με κάθε κάτοικο να λαμβάνει επιταγή ύψους περίπου 1.600 δολαρίων κάθε χρόνο από το ταμείο της πολιτείας. Το 2017, το νομοσχέδιο της κυβέρνησης Τραμπ για τη μείωση της φορολογίας περιείχε μια διάταξη για το άνοιγμα της παράκτιας πεδιάδας του Καταφυγίου για γεωτρήσεις και θεωρήθηκε ως τρόπος αντιστάθμισης του κόστους των φορολογικών περικοπών.
