Όταν οι πίθηκοι κάνουν παρέα, το λεξιλόγιό τους αλλάζει, όπως και των ανθρώπων, και χρειάζεται μόνο μια κοινωνική αλληλεπίδραση για να διαμορφωθούν οι ξεχωριστές «φωνητικές προσωπικότητες» αυτών των ζώων. Αυτό είναι το βασικό εύρημα από μια νέα επιστημονική μελέτη με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Warwick, οι οποίοι λένε ότι τα ευρήματά τους είναι μια σημαντική ανακάλυψη γενικά στην κατανόηση της εξέλιξης της γλώσσας.
Αυτή η νέα έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Ecology and Evolution, εξέτασε την κοινωνική ανάμειξη μεταξύ 70 ουρακοτάγκων σε έξι πληθυσμούς στο Βόρνεο και τη Σουμάτρα, στη Νοτιοανατολική Ασία. Εδώ, ο επικεφαλής της μελέτης Δρ Adriano R Lameira και οι συνεργάτες του έζησαν δίπλα στους πιθήκους, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να ηχογραφήσουν κλήσεις και να συγκεντρώσουν το μεγαλύτερο δείγμα φωνητικών ηχογραφήσεων τέτοιου είδους για επιστημονική έρευνα.
Η μεγάλη λίστα τους με αλληλεπιδράσεις και φωνητικά ουρακοτάγκων που συνέλεξαν αποκάλυψε ότι η πυκνόγητα πληθυσμού ήταν το έδαφος για περισσότερους πειραματισμούς και ποικιλομορφία λεξιλογίου, βλέποντας τα ζώα να χρησιμοποιούν ένα ευρύ φάσμα πρωτότυπων καλεσμάτων, αναμεμειγμένων με νέους ήχους που θα μπορούσαν να αντέξουν ή να απορριφθούν.
Αντίθετα, οι μικροί πληθυσμοί που ζούσαν σε μια πιο διασκορπισμένη διάταξη έτειναν να διατηρούν ένα μικρότερο φάσμα δοκιμασμένων και δοκιμασμένων καλεσμάτων. Ενώ υπήρχε λιγότερος πειραματισμός με νέους ήχους σε αυτές τις αραιές ομάδες, οι νέοι θόρυβοι έτειναν να μένουν μόλις εισάγονταν. Αυτό σήμαινε ότι το πλήρες ρεπερτόριο ενός ατόμου ήταν στην πραγματικότητα πιο πλούσιο σε σύγκριση με αυτό των πυκνοκατοικημένων ουρακοτάγκων που έβγαζαν τακτικά νέους ήχους.
«Ο τρόπος που το βλέπω είναι ότι οι μη πυκνοκατοικημένοι πληθυσμοί ουρακοτάγκων έχουν ένα ρεπερτόριο σαν ‘αργκό’ που το ξαναβλέπουν και το χρησιμοποιούν συνεχώς. Είναι ‘συντηρητικές’, αλλά μόλις χρησιμοποιηθεί μια νέα παραλλαγή καλέσματος, όλοι το ακούνε και η παραλλαγή ενσωματώνεται γρήγορα, εμπλουτίζοντας την αργκό», δήλωσε ο Δρ Adriano Lameira, πρώτος συγγραφέας της έρευνας από το τμήμα ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Warwick. .
Για να εξελιχθεί η γλώσσα, είναι πιθανό ότι η κοινωνική επιρροή πρέπει να υπάρχει ως μέσο συμφωνίας για ένα σταθερό επίπεδο επικοινωνίας μέσα σε έναν πληθυσμό, προκειμένου οι φωνητικές νόρμες να γίνουν λειτουργικές. Ως εκ τούτου, η διαπίστωση σε ποιο σημείο της εξελικτικής μας ιστορίας οι πίθηκοι άρχισαν να δίνουν προσοχή και να επηρεάζονται από τις φωνές άλλων ατόμων είναι ένα κρίσιμο σκαλοπάτι για την κατανόηση του πώς ξεκίνησε η γλώσσα.
Οι ουρακοτάγκοι παρουσιάζουν «φωνητικές προσωπικότητες», καταλήγουν οι συγγραφείς, οι οποίες – όπως και στους ανθρώπους – μπορούν να διαμορφωθούν και να επηρεαστούν από τις αλληλεπιδράσεις με άλλους ουρακοτάγκους. Ως εκ τούτου, αντιπροσωπεύουν ένα ενδιάμεσο βήμα στο ταξίδι από τις φωνές στη γλώσσα μεταξύ της οικογένειας των πιο ανεπτυγμένων πιθήκων.
Πέραν από μια συναρπαστική εικόνα για την αυξανόμενη πολυπλοκότητα της επικοινωνίας μεταξύ των στενότερων συγγενών μας, οι συγγραφείς πιστεύουν ότι η έρευνα είναι επίσης μια σαφής απόδειξη του τι πρόκειται να χάσουμε εάν δεν γίνουν περισσότερα για την προστασία αυτών των εν ζωή προγόνων μας.
«Πολλα περισσότερα στοχιεία μας περιμένουν στις ζωές των πιο κοντινών εν ζωή συγγενών μας, αρκεί να καταφέρουμε να εγγυηθούμε την προστασία και τη διατήρησή τους στην άγρια φύση», κατέληξε ο Lameira. «Κάθε εξαφανιζόμενος πληθυσμός θα πάρει μαζί του μη ανακτήσιμες όψεις της εξελικτικής ιστορίας του είδους μας».
