Ως τώρα η Ανταρκτική θεωρείτο σχετικά απαλλαγμένη από την ανθρώπινη επίδραση, χάρη στο ακραίο κλίμα της, τη γενικότερηέλλειψη ανθρώπινης παρουσίας και την απόσταση από κατοικημένες περιοχές. Δυστυχώς, αυτό που κάποτε θεωρούνταν η τελευταία «παρθένα» έρημος μάλλονπαύει να ισχύει, καθώς μια ερευνητική αποστολή στην Ανταρκτική ανακάλυψε μικροπλαστικά στο νερό, τον αέρα και τα ιζήματα της ηπείρου, υποδηλώνοντας ένα επίπεδο ρύπανσης πολύ υψηλότερο από το αναμενόμενο.
Η Nekton, μια μη κερδοσκοπική ερευνητική πρωτοβουλία για τους ωκεανούς, συνεργάστηκε με ειδικούς από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης για τη μελέτη της μικροπλαστικής ρύπανσης στη θάλασσα Weddell – μια από τις πιο απομακρυσμένες περιοχές της Ανταρκτικής. Κατά τη διάρκεια μιας αποστολής το 2019, οι επιστήμονες συνέλεξαν δείγματα του αέρα της Θάλασσας Γουέντελ, του θαλασσινού νερού στο υπέδαφος, του θαλάσσιου πάγου και του βενθικού (υποβρύχιου) ιζήματος.
Χρησιμοποιώντας ένα μικροσκόπιο για την εξέταση καθενός από τα 82 δείγματα για μικροπλαστικά, ανακαλύφθηκε ότι σε όλα υπήρχε κάποια μορφή μικροπλαστικής ρύπανσης. Οι πολυεστερικές ίνες, οι οποίες χρησιμοποιούνται συχνότερα στην παραγωγή συνθετικών υφασμάτων, ήταν μακράν οι πιο διαδεδομένες με παρουσία στο 60% των δειγμάτων. Οι περισσότεροι άλλοι ρύποι προσδιορίστηκαν ότι είναι νάιλον, πολυπροπυλένιο και ακρυλικά θραύσματα διαφόρων σχημάτων και χρωμάτων. Αν και η ομάδα πιστεύει ότι ορισμένα από αυτά προέρχονται από κοντινά ερευνητικά σκάφη ή από αλιευτικά εργαλεία που χρησιμοποιούνται από στόλους στη γειτονική Θάλασσα της Σκωτίας, τα περισσότερα μικροπλαστικά φαίνεται να φτάνουν με απροσδόκητα μέσα, με κυριότερο τον άνεμο.
Αυτή την εβδομάδα, περισσότεροι από 150 περιβαλλοντικοί εκπρόσωποι κρατών συναντώνται στην Ουρουγουάη για να σχηματίσουν ένα διεθνές, νομικά δεσμευτικό κείμενο για την πλαστική ρύπανση. Το κείμενο θα βοηθήσει στον συντονισμό μιας παγκόσμιας απάντησης στην ταχέως αυξανόμενη παρουσία των μικροπλαστικών στα τρόφιμα, το νερό και (όπως έδειξε αυτή η μελέτη) ακόμη και στον αέρα που αναπνέουμε.
«Τα αποτελέσματα που εμφανίζονται εδώ από ένα απομακρυσμένο, αναμφισβήτητα σχεδόν παρθένο σύστημα, υπογραμμίζουν περαιτέρω την ανάγκη για μια παγκόσμια απάντηση στην κρίση της πλαστικής ρύπανσης» για τη διατήρηση των θαλάσσιων συστημάτων, έγραψαν οι ερευνητές του Frontiers in Marine Science.
