Ο Έλον Μασκ, ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της Neuralink, ανακοίνωσε σε μια ανάρτηση του στο Twitter/X τη Δευτέρα ότι έχει πετύχει η πρώτη δοκιμή μεταμόσχευσης ασύρματου εγκεφαλικού εμφυτεύματος σε άνθρωπο που έγινε από την startup την Κυριακή και ο ασθενής αναρρώνει καλά.
Υπενθυμίζεται ότι ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) είχε δώσει άδεια πέρυσι στην εταιρεία, με έδρα το Φρίμοντ (Καλιφόρνια), προάστιο του Σαν Φρανσίσκο, να πραγματοποιήσει την πρώτη της δοκιμή τοποθέτησης εμφυτεύματός της σε ανθρώπους. «Τα αρχικά αποτελέσματα δείχνουν μια πολλά υποσχόμενη δραστηριότητα νευρώνων», πρόσθεσε ο Μασκ.
Η Neuralink εργάζεται εδώ και χρόνια σε ένα interface εγκεφάλου-υπολογιστή μέσω ασύρματων εμφυτευμάτων εγκεφάλου, που σε διακηρυκτικό επίπεδο προθέσεων θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να βελτιώσουν τη γνωστική απόδοση και να βοηθήσουν άτομα που πάσχουν από απώλεια όρασης, κινητικές λειτουργίες ή είναι παράλυτοι.
Το εμφύτευμά της, μεγέθους ενός νομίσματος, είχε ήδη τοποθετηθεί στον εγκέφαλο ενός πίθηκου μακάκου, ο οποίος κατάφερε να παίξει το βιντεοπαιγνίδι «Pong» χωρίς χειριστήριο ούτε πληκτρολόγιο. Παρ’ όλα αυτά η Neuralink, η οποία ιδρύθηκε το 2016, δεν είναι επ’ ουδενί η πρώτη που τοποθετεί εγκεφαλικό εμφύτευμα σε άνθρωπο.
Το Σεπτέμβριο, η ολλανδική εταιρεία Onward είχε ανακοινώσει πως δοκιμάζει τη σύνδεση ενός εγκεφαλικού εμφυτεύματος με ένα άλλο το οποίο διεγείρει τον νωτιαίο μυελό, με στόχο να μπορέσει ένας τετραπληγικός ασθενής να ανακτήσει κινητικότητα.
Από το 2019, ερευνητές του ινστιτούτου Clinatec της Γκρενόμπλ είχαν παρουσιάσει ένα εμφύτευμα που, αφού τοποθετηθεί, επιτρέπει σε ένα τετραπληγικό άτομο να κινεί έναν εξωσκελετό, καθώς και να κινεί τα χέρια ή να μετακινείται.
Η Neuralink λέει πως θέλει κι αυτή να κάνει παράλυτους ασθενείς να περπατήσουν ξανά, αλλά επίσης να αποκαταστήσει την όραση σε τυφλούς, ακόμη και να γιατρέψει ψυχιατρικές ασθένειες όπως η κατάθλιψη. Η εταιρεία επίσης συγκέντρωσε πρόσφατα 323 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές σε δύο δόσεις, τον Αύγουστο και το Νοέμβριο.
Ο Έλον Μασκ δεν έχει κρύψει τη φιλοδοξία του να προσφέρει το εμφύτευμα του σε όλους, ώστε να επιτρέψει την καλύτερη επικοινωνία με τους ηλεκτρονικούς υπολογιστές και να περιορίσει, σύμφωνα με τον ίδιο, τον «κίνδυνο για τον πολιτισμό μας» που δημιουργείται από την τεχνητή νοημοσύνη.
Σημειώνεται ωστόσο ότι η Neuralink αντιμετωπίζει ομοσπονδιακή έρευνα για ισχυρισμούς ότι τα πειράματά της προκαλούσαν αδικαιολόγητα βάσανα και θανάτους στα πειραματόζωα της.
