Τις προβλέψεις της Επιστημονικής Φαντασίας περί ανθρώπων με ενσωματωμένα στο σώμα τους ρομποτικά πρόσθετα μέλη πλησιάζουν όλο και πιο πολύ οι τεχνολογικές εξελίξεις στον χώρο της ιατρικής επιστήμης. Μια ερευνητική ομάδα επιστημόνων από την Ιταλία, την Ελβετία και τη Γερμανία δημιούργησε το πρώτο βιονικό χέρι που προσφέρει αίσθηση αφής και το οποίο μπορεί να φορεθεί έξω από το ερευνητικό εργαστήριο.
“Είναι σχεδόν σα να επέστρεψε το χέρι μου” δήλωσε η παραλήπτρια του πρόσθετου μέλους Αλμερίνα Μασκαρέλο, η οποία είχε χάσει το αριστερό της χέρι σε ατύχημα πριν από περίπου 25 χρόνια και μπορούσε πλέον -με το βιονικό χέρι της- να νοιώσει με κλειστά μάτια, αν πιάνει κάτι σκληρό ή μαλακό. “Πρόκειται για ένα αυθόρμητο αίσθημα, σαν να προέρχεται από το πραγματικό χέρι μου. Μπορώ έτσι να κάνω πράγματα που προηγουμένως ήταν δύσκολο, όπως να ντυθώ ή να βάλω τα παπούτσια μου”, δήλωσε η ίδια, που κράτησε το τεχνητό χέρι για έξι μήνες. Προς το παρόν δεν μπορεί να το κρατήσει περισσότερο καθώς είναι το πρωτότυπο και πρέπει να βελτιωθεί μέχρι, κάποια στιγμή, να κυκλοφορήσει στην αγορά.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του BBC η ίδια ερευνητική ομάδα είχε δημιουργήσει το 2014 το πρώτο βιονικό χέρι με αίσθηση αφής, μόνο που ο μηχανολογικός εξοπλισμός που το συνόδευε ήταν αρκετά μεγάλος για να χρησιμοποιηθεί εκτός ιατρικού εργαστηρίου. Τώρα ο ίδιος εξοπλισμός έχει μέγεθος που χωράει σε μια τσάντα και το κάνει φορητό και πρακτικά χρησιμοποιήσιμο στην καθημερινή ζωή.
Η παρουσίαση του νέου βιονικού χεριού πραγματοποιήθηκε στη Ρώμη από τους ειδικούς της ομάδας που δραστηριοποιούνται στους τομείς της ρομποτικής, από τους νευροχειρουργούς και τους μηχανικούς που συνεργάστηκαν για τη δημιουργία και λειτουργία του τεχνολογικού βοηθήματος. Το νευροπροσθετικό χέρι διαθέτει αισθητήρες που ανιχνεύουν αν ένα αντικείμενο είναι μαλακό ή σκληρό και στέλνουν τα μηνύματα σε ένα μικρό υπολογιστή που η Μασκαρέλο φοράει μέσα σε ένα σακίδιο στην πλάτη της. Έπειτα, οι πληροφορίες για τα εξωτερικά ερεθίσματα μεταφέρονται στον εγκέφαλο μέσω μικροσκοπικών ηλεκτροδίων εμφυτευμένων στα νεύρα του μπράτσου της γυναίκας. Ο υπολογιστής μετατρέπει τα σήματα του χεριού σε γλώσσα που είναι σε θέση να καταλάβει ο εγκέφαλός της.
Σύμφωνα με τον καθηγητή νευρομηχανικής Σιλβέστρο Μικέρα της Ελβετικής Ομοσπονδιακής Πολυτεχνικής Σχολής (EFPL) της Λωζάνης “όλο και περισσότερο κινούμαστε προς την κατεύθυνση των ταινιών επιστημονικής φαντασίας όπως το βιονικό χέρι του Λουκ Σκαϊγουόκερ στον ‘Πόλεμο των ‘Αστρων’, δηλαδή ένα πλήρως ελεγχόμενο, απολύτως φυσικό προσθετικό χέρι με αισθήσεις, ταυτόσημο με το ανθρώπινο χέρι”. Ο καθηγητής Πάολο Ροζίνι, νευρολόγος στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Agostino Gemelli της Ρώμης πρόσθεσε ότι “από τη στιγμή που μπορείς να ελέγχεις ένα ρομποτικό πρόσθετο με το μυαλό σου, μπορείς να φανταστείς την δημιουργία ενός που επιτρέπει πιο περίπλοκες κινήσεις από ένα χέρι με πέντε δάκτυλα”.
Οι ερευνητές φροντίζουν να επισημάνουν ότι ένα ρομποτικό χέρι ανώτερο από το ανθρώπινο απέχει πολύ ακόμη στο μέλλον, παρ’ όλα αυτά εκτιμούν μπορεί να γίνει πραγματικότητα.
