Η Γαλλια εκτόξευσε την Παρασκευή ένα γαλλικό νανοδορυφόρο με ένα μικροσκοπικό τηλεσκόπιο από ινδικό πύραυλο, με αποκλειστική αποστολή να μελετήσει το άστρο Βήτα Οκρίβαντος (Beta Pictoris) και κυρίως τον εξωπλανήτη του.
Πρόκειται για ένα γιγάντιο αέριο εξωπλανήτη με το όνομα Beta Pictoris b που ανακάλυψαν το 2009 Γάλλοι αστρονόμοι και βρίσκεται σε απόσταση μόνο 63,4 ετών φωτός από τη Γη. Τ συγκεκριμένο άστρο, που βρίσκεται στο Αστερισμό του Οκρίβαντος του νοτίου ημισφαιρίου και έχει δεκαπλάσια μάζα από τον Ήλιο και διπλάσια μάζα, είναι διάσημο για τον εντυπωσιακό δίσκο σκόνης και αερίων που διαθέτει γύρω του και ο οποίος είχε ανακαλυφθεί στη δεκαετία του 1980.
Για την μελέτη του συγκεκριμένου άστρου ο δορυφόρος PicSat, που τέθηκε σε πολική τροχιά γύρω από τη Γη σε ύψος
Για τη μελέτη του εξωπλανήτη από τον μικροσκοπικό δορυφόρο υπάρχει μια μοναδική ευκαιρεία εώς το καλοκαίρι του 2018, οπότε κι ο Beta Pictoris b αναμένεται να περάσει ανάμεσα στη Γη και στο άστρο του. Μιας και κάτι τέτοιο θα επαναληφθεί σε 18 χρόνια, οι Γάλλοι επιστήμονες βιάζονται να εκμεταλλευθούν την ευκαιρία και να μάθουν περισσότερα πράγματα για τον γιγάντιο πλανήτη, όπως το ακριβές μέγεθός του, την έκταση της ατμόσφαιρας του, τη χημική σύνθεσή της κ.α.
Η αποστολή του PicSat θα διαρκέσει ένα έτος, ενώ παρατηρήσεις του ίδιου άστρου και του εξωπλανήτη του θα κάνει φέτος και το διαμέτρου
