Άδοξο τέλος είχε ο διαγωνισμός Google Lunar X Prize που θα βράβευε με 20 εκατομμύρια δολάρια όποια ιδιωτική εταιρεία κατάφερνε να προσεληνώσει ένα σκάφος και ένα ρομποτικό ρόβερ στο φεγγάρι, έως τις 31 Μαρτίου 2018.
Ο διαγωνισμός, που είχε ανακοινωθεί το 2007 και είχε οργανωθεί από τον οραματιστή Ελληνο-αμερικανό μηχανικό και επιχειρηματία Πίτερ Διαμαντή, πρόεδρο του Ιδρύματος X Prize σε συνεργασία με τη Google, τερματίσθηκε πρόωρα χωρίς νικητή, καθώς κρίθηκε ότι κανείς από τους πέντε διαγωνιζόμενους που είχαν μείνει στην ‘κούρσα’, δεν θα τα κατάφερνε έγκαιρα. Με αρχική καταληκτική ημερομηνία το τέλος του 2012, ο διαγωνισμός χρειάσθηκε να παραταθεί τέσσερις φορές, ώσπου η χρηματοδότρια Google φαίνεται ότι αποφάσισε να μη δώσει νέα παράταση.
Με βραβείο 20 εκατ. δολαρίων για την πρώτη θέση και 5 εκατ. δολαρίων για τον δεύτερο φιναλιστ, ο διαγωνισμός είχε ως στόχος να ενθαρρυνθούν οι ιδιωτικές εμπορικές διαστημικές αποστολές, αρχής γενομένης από τη Σελήνη. Ο νικητής έπρεπε να στείλει ένα ρομποτικό όχημα στο φεγγάρι, αυτό να κινηθεί εκεί για τουλάχιστον
Ο πάντα αισιόδοξος Π. Διαμαντής δήλωσε ότι “το X Prize αναζητά νέους τρόπους για να προχωρήσει από εδώ και πέρα”. Οι διοργανωτές, παρά την απογοήτευση τους για το “άδοξο φινάλε”, δηλώνουν περήφανοι για μια σειρά επιτευγμάτων στο πλαίσιο του διαγωνισμού, μεταξύ των οποίων η συγκέντρωση κεφαλαίων και επενδύσεων ύψους 300 εκατ. δολαρίων, η δημιουργία εκατοντάδων θέσεων εργασίας, η δημιουργία εκπαιδευτικών προγραμμάτων για άτομα νεαρής ηλικίας ανά τον κόσμο κ.α.
“Το συμπέρασμα είναι πως είναι απίστευτα δύσκολο να φτάσεις στη Σελήνη…μας εμπνέει η πρόοδος των ομάδων του Google Lunar XPRIZE και θα συνεχίσουμε να στηρίζουμε το ταξίδι τους, με τον έναν τρόπο ή τον άλλο, και θα είμαστε εκεί για να βοηθήσουμε να πάρουν τη δόξα όταν επιτύχουν αυτόν τον μνημειώδη σκοπό”, καταλήγει η δήλωση των διοργανωτών.
Οι πέντε φιναλίστ που δεν τα κατάφεραν τελικά, ήσαν η αμερικανική Moon Express, η ιαπωνική Team Hakuto, η ισραηλινή SpaceIL, η ινδική Team Indus και η διεθνής ομάδα Synergy Moon. Μάλιστα, εκπρόσωπος της ισραηλινής ομάδας δήλωσε ότι «η SpaceIL έχει δεσμευθεί να προσεληνώσει το πρώτο ισραηλινό σκάφος στο φεγγάρι, άσχετα από το βραβείο Lunar X.
Είμαστε στο απόγειο των προσπαθειών μας για να αντλήσουμε κεφάλαια γι’ αυτό το σχέδιο και προετοιμαζόμαστε για την εκτόξευση”.
