SpaceX: Ιστορική εκτόξευση του ισχυρού πυραύλου Falcon Heavy

Η ιδιωτική διαστημική εταιρεία του Έλον Μασκ, SpaceX, πραγματοποίησε επιτυχώς την παρθενική εκτόξευση του νέου της, βαρέος πυραύλου, Falcon Heavy (“Βαρύ Γεράκι”), από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα την Τρίτη το βράδυ. Η εκτόξευση είχε χαρακτηριστεί εκ των προτέρων ως εγχείρημα υψηλού ρίσκου, με τον Μασκ να λέει ότι οι πιθανότητες επιτυχίας στην πρώτη αυτή εκτόξευση μπορεί να ήταν ακόμη και 50-50.

“Ένιωσα μια μεγάλη ανακούφιση. Είχα στο μυαλό μου την εικόνα μιας γιγάντιας έκρηξης στην εξέδρα, μιας ρόδας να πέφτει από ψηλά και να κυλάει μόνη της στο δρόμο. Αλλά ευτυχώς τίποτε από αυτά δεν συνέβη”, δήλωσεχαρακτηριστικά ο Έλον Μασκ μετά την πετυχημένη εκτόξευση

Ο γιγαντιαίος πύραυλος απογειώθηκε από την εξέδρα του χωρίς απρόοπτα και υψώθηκε στον ουρανό πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό, μεταφέροντας στο εσωτερικό του -υπό την μουσική συνοδεία του “Space Oddity” του Ντέιβιντ Μπάουι- ένα κόκκινο ηλεκτρικό σπορ αυτοκίνητο Tesla Roadster, που κατασκευάζει η αυτοκινητοβιομηχανία του Μασκ. Εάν όλες οι φάσεις της πτήσης εξελιχθούν επιτυχώς, το αυτοκίνητο θα τεθεί σε ελλειπτική τροχιά γύρω από τον ήλιο, η οποία φτάνει μέχρι και τον Άρη.

Σύμφωνα με το BBC, ο πύραυλος, που έχει ύψος 70 μέτρων και διαθέτει 27 μηχανές προώθησης, είναι σχεδιασμένος να θέτει σε χαμηλή τροχιά φορτίο 64 τόνων, κάτι που τον καθιστά πολύ ισχυρότερο του επόμενου πιο ισχυρού πυραύλου που υπάρχει αυτή τη στιγμή στον κόσμο, του Delta IV Heavy- ωστόσο, είναι πολύ πιο οικονομικός, με το κόστος να φτάνει μόλις το 1/9 (90 εκατομμύρια δολάρια σε σχέση με 350 εκατομμύρια). Σημειώνεται ότι, σύμφωνα με τον Guardian, και η NASA αναπτύσσει τον δικό της βαρύ πύραυλο, SLS αλλά, υπολογίζεται ότι το κόστος θα ανέρχεται στο δεκαπλάσιο του Falcon Heavy, στα 1 δισ. δολάρια ανά πτήση.

Ουσιαστικά ο Falcon Heavy είναι τρεις από τους “βασικούς” πυραύλους της εταιρείας, Falcon 9, που είναι συνδεδεμένοι μαζί. Και τα τρία κύρια επίπεδα των πυραύλων (τα κάτω τμήματα, που παρέχουν την ώθηση) επέστρεψαν στη Γη προς επαναχρησιμοποίηση, όπως είναι πλέον η συνήθης πρακτική της εταιρείας. Τα δύο προσγειώθηκαν επιτυχώς σε ζώνες προσγείωσης στη Φλόριντα, νότια του διαστημικού κέντρου Κένεντι.

Το μόνο συμβάν που κάπως σκίασε τη μεγάλη επιτυχία της SpaceX ήταν η συντριβή του τρίτου κατώτερου μέρους, το οποίο προοριζόταν να προσνηωθεί σε ειδική μη επανδρωμένη πλατφόρμα εκατοντάδες χιλιόμετρα από την ακτή της Φλόριντα. Ο πύραυλος έχασε το στόχο του και συνετρίβη στη θάλασσα του Ατλαντικού με ταχύτητα 500 χιλιομέτρων την ώρα.

Οι αποδεδειγμένες πλέον δυνατότητες του νέου γιγάντιου πυραύλου, σε συνδυασμό με το οικονομικό του κόστος, θα επιτρέψουν στις ΗΠΑ να θέσουν μελλοντικά σε τροχιά πολύ μεγαλύτερους τηλεπικοινωνιακούς, στρατιωτικούς και κατασκοπευτικούς δορυφόρους. Ενδεχομένως και να σταλούν μεγαλύτερα ρομπότ όχι μόνο στον ‘Αρη, αλλά και σε πιο μακρινούς πλανήτες όπως ο Δίας και ο Κρόνος.

Αλλά και ο υπερευτυχής Μασκ δεν στερείται φιλόδοξων στόχων. Δήλωσε πως το αυτοκίνητο Tesla που ταξιδεύει στο διάστημα, “μπορεί κάποτε στο μέλλον να το ανακαλύψει κάποια φυλή εξωγήινων”.