Ένα αυτόματο όχημα της Uber, χτύπησε θανάσιμα γυναίκα που προσπάθησε να διασχίσει διασταύρωση στην Αριζόνα των ΗΠΑ. Πρόκειται για το πρώτο δυστύχημα το οποίο περιλαμβάνει αυτόματο όχημα και πεζό στη χώρα, γεγονός που ανάγκασε την εταιρεία να ανακοινώσει ότι θα σταματήσει τις δοκιμές αντίστοιχου τύπου αυτοκινήτων.
Η 49χρονη Elaine Herzberg, περπατούσε με το ποδήλατό της έξω από διασταύρωση σε δρόμο τεσσάρων λωρίδων στο προάστιο Phoenix του Tempe περίπου στις 10 μ.μ. (τοπική ώρα) την Κυριακή, όταν χτυπήθηκε από το όχημα Uber που έτρεχε με περίπου 65 χλμ./ωρα, δήλωσε η αστυνομία. Το SUV Volvo XC90 ήταν σε αυτόνομη λειτουργία με έναν χειριστή οχήματος εντός του.
“Η πεζός ήταν εκτός της διασταύρωσης. Μόλις μπήκε στη λωρίδα κυκλοφορίας, χτυπήθηκε”, δήλωσε ο Ρόναλντ Ελκόκ, τοπικός αξιωματικός σε συνέντευξη τύπου, χωρίς να έχε διαλευκανθεί η απόσταση που χώριζε την Herzberg στο όχημα. Σύμφωνα με άλλον αξιωματικό που επικαλείται video από το εσωτερικό του οχήματος, το ατύχημα ήταν δύσκολο να αποσοβηθεί, είτε από αυτόματο είτε από “κανονικό” όχημα, καθώς η γυναίκα πετάχτηκε απότομα από σκιερό μέρος στον δρόμο. Η άτυχη γυναίκα υπέκυψε στα τραύματα της στο νοσοκομείο που μεταφέρθηκε.
Μετά το τραγικό δυστύχημα η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα προβεί σε παύση των δοκιμών αντίστοιχου τύπου οχημάτων στο Φοίνιξ, το Πίτσμπουργκ, το Σαν Φρανσίσκο και το Τορόντο. Ο Dara Khosrowshahi, Διευθύνων Σύμβουλος της Uber έγραψε στο twitter, “Μερικά απίστευτα θλιβερά νέα από την Αριζόνα. Σκεφτόμαστε την οικογένεια του θύματος καθώς συνεργαζόμαστε με τις τοπικές αρχές για να κατανοήσουμε τι συνέβη”.
Η εν λόγω τεχνολογία που επιτρέπει αυτόματη οδήγηση χωρίς οδηγό υποτίθεται ότι ανιχνεύει τους πεζούς, τους ποδηλάτες και οποιαδήποτε ενδεχόμενο κίνδυνο πρόσκρουσης. Για’ αυτό και τα λεγόμενα “αυτοκίνητα-ρομπότ”, υποτίθεται ότι στην πλήρη τους ανάπτυξη από εταιρείες όπως οι Uber, Alphabet Inc και General Motors Co, αναμένεται να μειώσουν δραστικά τα αυτοκινητιστικά ατυχήματα, αποφέροντας κέρδη δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αλλά το ατύχημα στην Αριζόνα αναδεικνύει τις πιθανές προκλήσεις για την ελπιδοφόρα τεχνολογία, καθώς τα αυτοκίνητα αντιμετωπίζουν πραγματικές καταστάσεις που αφορούν πραγματικούς ανθρώπους.
Το ατύχημα συνέβη την στιγμή που η Uber και η θυγατρική της Google Waymo προσπάθησαν να περάσουν την Παρασκευή στο Κογκρέσο σαρωτική νομοθεσία που επιτάχυνε την εισαγωγή αυτόνομων αυτοκινήτων στους δρόμους των ΗΠΑ. Κάποιοι εκ των Δημοκρατικών μελών του Κογκρέσου μπλόκαραν τη νομοθεσία επικαλούμενοι ζητήματα ασφάλειας, και ο θάνατος της Δευτέρας ενδεχομένως θα παίξει καθοριστικό ρόλο στη μη ψήφιση του νομοσχεδίου.
“Αυτό το τραγικό ατύχημα υπογραμμίζει γιατί πρέπει να είμαστε εξαιρετικά προσεκτικοί όταν δοκιμάζουμε και αναπτύσσουμε αυτόνομες τεχνολογίες οχημάτων σε δημόσιους δρόμους”, ανέφερε σε δήλωσή του ο Δημοκρατικός Γερουσιαστής Edward Markey, μέλος της επιτροπής μεταφορών. “Η Αριζόνα ήταν η άγρια δύση της δοκιμής ‘αυτοκινήτων-ρομπότ’ με σχεδόν καμία ρυθμιστική νομοθεσία εν ισχύ, γι’ αυτό και η Uber και η Waymo κάνουν τις δοκιμές τους εκεί”, επεσήμανε από την πλευρά της η μη κερδοσκοπική οργάνωση προστασίας των καταναλωτών Consumer Watchdog.