Πώς θα σας φαινόταν αν σας λέγαμε ότι στο μέλλον, θα μπορούσατε να φοράτε ένα ρούχο που θα μπορούσε από μόνο του να σκοτώνει αυτό τα μικρόβια, ενώ δεν θα έχανε αυτή του την ιδιότητα όσο θα το “φορτίζατε” στον ήλιο;  Όσοι απασχολούνται στην βιομηχανία της υγείας πάντως σίγουρα θα ενθουσιάζονταν καθώς το μειονέκτημα που έχουν οι αντιβακτηριακές μάσκες, γάντια κ.ά. είναι ότι η δραστική βιοκτόνος ουσία τους καταναλώνεται σταδιακά, καθώς επιτίθεται στους παθογόνους μικροοργανισμούς, συνεπώς γίνεται ολοένα λιγότερο αποτελεσματική με το πέρασμα του χρόνου.

Αυτό δεν ισχύει για τη νέα μεμβράνη που δημιούργησαν ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Ντέηβις με την τεχνική της ηλεκτροστατικής ινοποίησης (electrospinning) και η οποία μπορεί να ενσωματωθεί στα υφάσματα, τα οποία  τα οποία με αυτόν τον τρόπο θα αποκτήσουν αντιμικροβιακές ιδιότητες. Με την εν λόγω μέθοδο, ένα πολυμερές υλικό διαλύεται και διαμορφώνεται σε ίνες, οι οποίες στη συνέχεια μπορούν να σχηματίσουν μια πορώδη μεμβράνη που είναι ικανή να παγιδεύσει τα βακτήρια και τους ιούς. Επιπλέον, το ενεργό συστατικό του νέου βιοκτόνου υλικού δεν εξαντλείται με το πέρασμα του χρόνου, αλλά “επαναφορτίζεται” συνεχώς, καθώς παίρνει ενέργεια από το φως του ήλιου.

 Σύμφωνα με τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Science Advances», οι Αμερικάνοι ερευνητές δοκίμασαν το νέο υλικό με την ονομασία “Επαναφορτιζόμενη Νανοϊνώδης Μεμβράνη” και διαπίστωσαν ότι μπορεί να καταστρέψει τα κοινά βακτήρια E.coli και “Λιστέρια” σε περίπου μισή ώρα, ενώ έναν ιό (Τ7) που μολύνει βακτήρια σε μόνο πέντε λεπτά.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την ηλεκτροστατική ινοποίηση για να δημιουργήσουν μια μεμβράνη από δύο ουσίες: ένα φυτικό εκχύλισμα που συνδυάζεται με βενζοφαινόνη (ένα πρόσθετο χρησιμοποιούμενο σε αντηλιακά, σαπούνια και αρώματα). Και οι δύο ουσίες έχουν την ιδιότητα, με την παρουσία φωτός και οξυγόνου, να παράγουν βακτηριοκτόνες χημικές ενώσεις.  Με αυτόν τον τρόπο η νανοϊνώδης μεμβράνη -και κατ’ επέκταση το ρούχο που την περιέχει- μπορεί να κάνει ζημιά στο DNA και στο RNA των μικροοργανισμών. Και -πράγμα πολύ σημαντικό- οι δραστικές ουσίες της πορώδους μεμβράνης ανανεώνονται συνεχώς χάρη στο φως.

Ήδη οι ερευνητές άρχισαν να συνεργάζονται με εταιρείες, αλλά και με τον αμερικανικό στρατό (που προφανώς ενδιαφέρεται για βακτηριοκτόνες στολές), για να αναπτύξουν τα πρώτα ρούχα που θα ενσωματώνουν το νέο υλικό.