Δεν είναι φορές που καταλαβαίνουμε τις συναισθηματικές αντιδράσεις του άλλου από το αν ανατριχιάζει; Δεν χρησιμοποιούμε την έκφραση «σηκώθηκαν όρθιες οι τρίχες της κεφαλής του»; Ε λοιπόν, οι μηχανικοί του Πανεπιστημίου Κορνέλ φρόντισαν να αναγνωρίζουμε το συναισθηματικό κόσμο ενός ρομπότ με τον ίδιο τρόπο.
Το πρωτότυπο ρομπότ, προϊόν του Human-Robot Collaboration and Companionship Lab του αμερικανικού πανεπιστημίου, διαθέτει ένα μαλακό εξωτερικό «δέρμα», του οποίου η υφή αλλάζει ανάλογα με το τι θέλει το ρομπότ να «πει» στο πρόσωπο με το οποίο έρχεται σε επαφή. Λίγο πολύ, όπως το τρίχωμα στην πλάτη ενός σκύλου σηκώνεται κι εμείς καταλαβαίνουμε ότι το σκυλάκι φοβάται ή είναι σε διέγερση.
Η ομάδα των τεχνικών φρόντισε ώστε το «δέρμα» του ρομπότ να αλλάζει υφή όταν διοχετεύεται αέρας σε ελαστικές κυψελίδες κάτω από την επιφάνεια του υλικού. Το «δέρμα» αποτελείται από διάφορες στρώσεις αυτών των κυψελίδων. Για να επιτύχουν μίμηση αντιδράσεων των ζώων, οι επιστήμονες διάλεξαν «ανατριχίλες» και «σηκωμένες τρίχες» ως τις αντιδράσεις του πρωτότυπου ρομπότ.
