Επισφραγίζοντας την αλλαγή προτεραιοτήτων της NASA, ο προτεινόμενος προϋπολογισμός της κυβέρνησης Trump για το 2020 προσθέτει 600 εκατομμύρια δολάρια για την επιστροφή στη Σελήνη εντός του έτους και την ανάπτυξη landers ώστε να ξαναφέρουν στο μέλλον αστροναύτες πίσω στην επιφάνεια του δορυφόρου της Γης.
Η νέα αποστολή στην Σελήνη αναμένεται ως το 2020, μπορεί και νωρίτερα, ενώ στη συνέχεια η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία θα στρέψει την προσοχή της στον Άρη, από όπου προγραμματίζει να συλλέξει και να επιστρέψει το πρώτο δείγμα γύρω στο 2026.
Όπως δήλωσε ο επικεφαλής της Τζιμ Μπριντενστάιν, παρουσιάζοντας στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα την κυβερνητική πρόταση για τον νέο προϋπολογισμό της υπηρεσίας, «για πρώτη φορά εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία θα έχουμε χρήματα στον προϋπολογισμό μας για μια επιστροφή στο φεγγάρι με ανθρώπους. Ο πρόεδρος Τραμπ μάς έδωσε την εντολή για επιστροφή στη Σελήνη και πρόκειται να το κάνουμε σύντομα, ίσως ακόμη και το 2019, αλλά τουλάχιστον το 2020». Πρόσθεσε ότι «ενδιαφερόμαστε να μάθουμε για όλη τη Σελήνη, υπάρχουν πολλά που δεν ξέρουμε για αυτή».
Οι ερευνητικές και λειτουργικές δραστηριότητες του ανθρώπινου δυναμικού ανέρχονται σε 9,307 δισ. δολάρια στην πρόταση του προϋπολογισμού: 5,022 δισ. δολάρια για συστήματα εξερεύνησης του διαστήματος και εντέλει 4,426 δισ. δολάρια για πτήσεις χαμηλής τροχιάς γύρω από την γη και διαστημικές επιχειρήσεις. Η κυβερνητική πρόταση θα πρέπει να εγκριθεί από το Κογκρέσο και στην πορεία ίσως αλλάξει σε έναν βαθμό, καθώς μπορεί να γίνει προσθαφαίρεση κονδυλίων, όπως έχει συμβεί και στο παρελθόν. Με τα σημερινά δεδομένα, Αμερικάνοι αστροναύτες θα επιστρέψουν στο φεγγάρι μέχρι το 2028, σύμφωνα με ένα διάγραμμα επισκόπησης του προϋπολογισμού.
Επίσης, η NASA δίνει μεγάλη σημασία στον νέο διεθνή διαστημικό σταθμό Lunar Orbital Platform Gateway, που θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον δορυφόρο της Γης και ο οποίος θα υποστηρίζει τις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές. Ο Τζιμ Μπριντενστάιν δήλωσε ότι θα χρησιμοποιήσει όλα τα διαθέσιμα μέσα (ρομποτικά ρόβερ, στατικές ακάτους και τελικά αστροναύτες) για να μελετήσει εξονυχιστικά όλη τη σεληνιακή επιφάνεια έως το 2028, έχοντας πάντα κατά νου ότι «ο Άρης είναι ο τελικός στόχος».
Η αποστολή συλλογής και επιστροφής δειγμάτων, ώστε να μελετηθούν από τους επιστήμονες στη Γη, θα βασιστεί σε πετρώματα που στο μεταξύ θα έχει συλλέξει η μελλοντική αποστολή Mars 2020, που θα στείλει ένα νέο ρόβερ στον Άρη. Η αποστολή Mars 2020 αναμένεται να εκτοξευθεί το καλοκαίρι του 2020 και να φθάσει στον γειτονικό πλανήτη τον Φεβρουάριο του 2021. Μάλιστα, εκτός από το ρόβερ, για πρώτη φορά θα σταλεί ένα μικρό ελικόπτερο στον Άρη. Περισσότερες λεπτομέρειες για την επόμενη ακόμη πιο φιλόδοξη αποστολή της συλλογής και επιστροφής δειγμάτων δεν έχουν δοθεί μέχρι στιγμής.
Σημειώνεται ότι η στροφή της NASA στη Σελήνη και στον Άρη θα αφήσει τις διαστημικές επιχειρήσεις σε χαμηλότερη τροχιά σε μεγάλο βαθμό στα χέρια του ιδιωτικού τομέα. Η πρόσφατη πετυχημένη δοκιμαστική πτήση του σκάφους Crew Dragon της εταιρείας Space X, το οποίο θα μπορεί να μεταφέρει αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, έδειξε τον δρόμο, όπως είπε ο Μπριντεστάιν.
