Η NASA ανακοίνωσε τις εταιρείες που είναι υποψήφιες για να παρέχουν υπηρεσίες αποστολής επιστημονικού/τεχνολογικού τύπου φορτίων στη Σελήνη, στο πλαίσιο του προγράμματος «Άρτεμις» .
Σύμφωνα με δελτίο τύπου της διαστημικής υπηρεσίας, οι επιλογές της NASA είναι Astrobotic, Intuitive Machines και Orbit Beyond. Τα προτεινόμενα φορτία θα περιλαμβάνουν τα μέσα για τη διεξαγωγή σεληνιακών ερευνών, εντοπισμού της θέσης των ακάτων, μέτρησης του περιβάλλοντος της σεληνιακής ακτινοβολίας, αξιολόγησης των επιπτώσεων της δραστηριότητας ακάτων και των αστροναυτών στο φεγγάρι και συνεισφοράς στην ακρίβεια πλοήγησης. Το καλοκαίρι η NASA θα αποφασίσει τι φορτία/ όργανα θα αποσταλούν με την κάθε πτήση. Ο επικεφαλής της NASA, Τζιμ Μπράιντενσταϊν, χαρακτήρισε την επιλογή τους ως “τεράστιο βήμα προς τα εμπρός” για τα σχέδιά τους για τις σεληνιακές αποστολές στα πλαίσια του προγράμματος Artemis. «Την επόμενη χρονιά, οι αρχικές μας επιστημονικές και τεχνολογικές έρευνες θα είναι στην επιφάνεια της Σελήνης, κάτι που θα βοηθήσει να υποστηρίξουμε τον στόχο της αποστολής της πρώτης γυναίκας και του επόμενου άνδρα στη Σελήνη σε πέντε χρόνια. Η επένδυση σε αυτές τις εμπορικές υπηρεσίες προσελήνωσης, επίσης, είναι άλλο ένα ισχυρό βήμα για τη δμηιουργία μιας εμπορικής διαστημικής οικονομίας πέρα από τη χαμηλή τροχιά» πρόσθεσε.
Αναλυτικά όσον αφορά τις τρεις επιλογές:
-Η Astrobotic (Πίτσμπεργκ), η οποία, στο πλαίσιο συμφωνίας 79,5 εκατ. δολαρίων, πρότεινε αποστολές μέχρι και 14 φορτίων στο Lacus Mortis- έναν μεγάλο κρατήρα- ως τον Ιούλιο του 2021.
-Η Intuitive Machines (Χιούστον), με συμφωνία 77 εκατ. δολαρίων, για αποστολές πέντε φορτίων στo Oceanus Procellarum, ένα ενδιαφέρον από επιστημονικής πλευράς σκοτεινό σημείο στη Σελήνη, ως τον Ιούλιο του 2021.
-Η Orbit Beyond (Έντισον, Νιου Τζέρσεϊ), με συμφωνία 97 εκατ. δολαρίων για μέχρι τέσσερις αποστολές φορτίων στη Mare Imbrium ως τον Σεπτέμβριο του 2020.
«Αυτές οι σεληνάκατοι είναι μόνο η αρχή συναρπαστικών εμπορικών συνεργασιών που θα μας φέρουν πιο κοντά στην επίλυση των επιστημονικών μυστηρίων της Σελήνης, του ηλιακού μας συστήματος και παραπέρα» είπε ο Τόμας Ζούρμπουχεν, associate administrator του Science Mission Directorate της NASA στην Ουάσινγκτον. «Αυτά που θα μάθουμε δεν θα αλλάξουν μόνο την εικόνα μας για το σύμπαν, μα και θα μας προετοιμάσουν για επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη και, εν τέλει, στον Άρη».
Σημειώνεται ότι στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, η NASA σχεδιάζει να στείλει αστροναύτες – συμπεριλαμβανομένης της πρώτης γυναίκας – στο φεγγάρι μέχρι το 2024. Μετά από μια επιτυχημένη επανδρωμένη αποστολή, ο διαστημικός οργανισμός σχεδιάζει τη δημιουργία μιας βιώσιμης ανθρώπινης παρουσίας στο φεγγάρι μέχρι το 2028.
