Ένας αστροναύτης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) κατάφερε να πιλοτάρει με επιτυχία ένα πρωτότυπο σεληνιακό rover που βρισκόταν στο έδαφος της Γης.
Η δοκιμή διεξήχθη αυτή την εβδομάδα με τον αστροναύτη του ΕΟΔ (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος) Luca Parmitano να παίρνει τον έλεγχο του rover Analog-1 – που βρισκόταν στην Ολλανδία – και να το πλοηγεί γύρω από μια πορεία με εμπόδια προκειμένου να συλλέξει μια πέτρα από ένα σημείο λήψης δειγμάτων.
Το τεστ διήρκησε συνολικά μισή ώρα. Ήταν η πρώτη από μια σειρά δοκιμών που έχει ως σκοπό να διαπιστωθεί κατά πόσον λειτουργεί σωστά η τεχνολογία που έχει αναπτυχθεί από τον ΕΟΔ για τον τηλεχειρισμό οχημάτων εδάφους (ρόβερ). Η προσδοκία είναι ότι με αυτόν τον τρόπο, μια μέρα, οι αστροναύτες θα είναι σε θέση να χειριστούν εξ αποστάσεως τέτοια οχήματα στην επιφάνεια του φεγγαριού.
«Αναπτύσσουμε συστήματα προκειμένου οι αστροναύτες να συνεργάζονται στενά με ρομπότ, για να επιτυγχάνουν πολύ περισσότερα από ό,τι θα μπορούσαν μόνοι τους» λέει ο Kjetil Wormnes υπεύθυνος προγράμματος στον ΕΟΔ. «Ένα όχημα στον Άρη θα χρειαζόταν εβδομάδες για να κάνει την ίδια δουλειά που έκαναν ο Λούκα και το όχημα Analog-1 σε μισή ώρα».
Παρόλο που τα αυτόνομα ρομπότ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για εξερεύνηση στο διάστημα, δεν θα είναι ποτέ τόσο ακριβή όσο τα μηχανήματα που ελέγχονται από τον άνθρωπο. . Το Analog-1 διαθέτει force feedback, οπότε οι αστροναύτες μπορούν να νιώσουν αυτά που νιώθει το ρομπότ και να αλλάξουν κατάλληλα τον χειρισμό τους μέσω joystick.
Η στρατηγική του ΕΟΔ για τις εξερευνητικές αποστολές στο προσεχές μέλλον περιλαμβάνει τηλεχειρισμό ρομπότ από αστροναύτες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη ή τον Άρη, ή από το εσωτερικό κάποιας βάσης σε άλλο ουράνιο σώμα.
«Ακόμα και στη Σελήνη, η προετοιμασία ενός αστροναύτη για έξοδο απαιτεί ώρες, απλά και μόνο για να μπεις σε μια στολή και να προετοιμάσεις τη θυρίδα» λέει η Τζέσικα Γκρενουϊλό, υπεύθυνη του προγράμματος Meteron στο Exploration Systems Group του ΕΟΔ.
«Δίνοντας στους αστροναύτες τη δυνατότητα να ελέγχουν τα ρομπότ κοντά από την ασφάλεια και άνεση της βάσης ή του διαστημοπλοίου τους, μπορούν να επιτευχθούν πολλά περισσότερα. Αυτό το πρώτο τεστ υποδεικνύει μια έξοχη προσαρμογή μεταξύ του πληρώματος και του ρομποτικού συστήματος, καθιστώντας αυτόν τον συνδυασμό καλύτερο σε ένα μεγάλο εύρος εργασιών», συμπληρώνει.
