Αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα γιγαντιαίο, κυματοειδές σύνολο σκόνης και αερίων, όπου τα νεογέννητα αστέρια διαμορφώνονται σε μια έκταση 50 εκατομμυρίων δισεκατομμυρίων μιλίων του Γαλαξία.
Η αεριώδης δομή, η οποία συγκρατεί περισσότερη μάζα από 3 εκατομμύρια ήλιους, αν και βρίσκεται ακριβώς πίσω από το ηλιακό μας σύστημα, όπως φαίνεται από την καρδιά του γαλαξία μας, είχε διαφύγει της επιστημονικής παρατήρησης μέχρι τώρα. Το “αστρικό αυτό “φυτώριο” έχει μήκος 9.000 έτη φωτός και πλάτος 400 και βρίσκεται σε απόσταση περίπου 500 ετών φωτός από τον Ήλιο- απόσταση σχετικά μικρή για τα αστρονομικά δεδομένα. Όπως αναφέρεται στο περιοδικό Nature, η ανακάλυψη αυτή προέκυψε στο πλαίσιο δουλειάς που γινόταν με σκοπό τη δημιουργία ενός νέου χάρτη του γαλαξία μας. Διεθνής ομάδα ερευνητών ανέλυσε δεδομένα από το ευρωπαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia, που εκτοξεύτηκε το 2013. Στη δομή αυτή δόθηκε η ονομασία Radcliffe Wave, προς τιμήν του Radcliffe Institute for Advanced Study στο Κέμπριτζ της Μασαχουσέτης.
“Είναι η μεγαλύτερη αεριώδης δομή που γνωρίζουμε στον Γαλαξία”, δήλωσε η Alyssa Goodman, καθηγητής εφαρμοσμένης αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, η οποία παρουσίασε τα ευρήματα την Τρίτη στο συνέδριο της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στη Χονολουλού. “Είναι ακριβώς μπροστά στο πρόσωπό μας. Είναι τρελό ότι είναι τόσο κοντά. “
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από το τηλεσκόπιο του ΕΟΔ, καθώς και άλλες μετρήσεις, για τη δημιουργία ενός λεπτομερούς τρισδιάστατου χάρτη της διαστρικής ύλης στον γαλαξία. Τα αποτελέσματα αυτά διορθώνουν την εικόνα που υπήρχε προηγουμένως για αυτή την περιοχή του γαλαξία.
Σημειώνεται ότι πολλές από τις περιοχές- «φυτώρια» άστρων στο Radcliffe Wave θεωρούνταν προηγουμένως ότι είναι τμήματα μιας δομής ονόματι Gould’s Belt, πλάτους 3.000 ετών φωτός.
