Οι μετοχές της Virgin Galactic σημείωσαν άνοδο 13% τη Δευτέρα, μετά την ανακοίνωση της ότι υπέγραψε συμφωνία με τη NASA σύμφωνα με την οποία η εταιρεία διαστημικού τουρισμού θα αναλάβει την εκπαίδευση των αστροναυτών για ταξίδια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Η εταιρεία του Ρίτσαρντ Μπράνσον, ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι υπέγραψε “Space Act Agreement” με το Johnson Space Center της NASA, το οποίο ηγείται του προγράμματος αστροναυτών της διαστημικής υπηρεσίας στο Χιούστον, για να ενθαρρύνει την «εμπορική συμμετοχή σε επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις σε τροχιά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, επιτρέποντας παράλληλα την ανάπτυξη μιας κραταιάς οικονομία σε Χαμηλή Τροχιά».
Βάσει της συμφωνίας η Virgin Galactic θα αναπτύξει ένα νέο ιδιωτικό πρόγραμμα προετοιμασίας αστροναυτών, παρόμοιο με αυτό που έχει για να προετοιμάζει τους τουρίστες για τις δικές του πτήσεις. Η εταιρεία είπε επίσης ότι θα επιδιώξει να αγοράσει θέσεις σε πτήσεις προς το διαστημικό σταθμό, που προσφέρονται επί του παρόντος από την SpaceX με το διαστημικό σκάφος Crew Dragon.
Η Virgin Galactic ανέφερε ότι οι αποστολές “θα μπορούσαν να κυμαίνονται από αποστολές ιδιωτών πολιτών έως επιστημονική έρευνα με κυβερνητική υποστήριξη”. Το πρόγραμμα προετοιμασίας θα περιλαμβάνει την εύρεση υποψηφίων που ενδιαφέρονται για ιδιωτικές πτήσεις αστροναυτών στον Σταθμό, εξασφάλιση υπηρεσιών μεταφοράς κ.α.
“Είμαστε ενθουσιασμένοι που συνεργαζόμαστε με τη NASA σε αυτό το ιδιωτικό τροχιακό πρόγραμμα διαστημικών πτήσεων, το οποίο όχι μόνο θα μας επιτρέψει να χρησιμοποιήσουμε την πλατφόρμα διαστημικών πτήσεων, αλλά και να προσφέρουμε υποδομή διαστημικής εκπαίδευσης στη NASA και σε άλλες υπηρεσίες”, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Virgin Galactic Τζορτζ Γουάιτσαιτς.
Σημειώνεται ότι η Virgin Galactic έχει ήδη αναπτύξει ένα ειδικά διαμορφωμένο πρόγραμμα προετοιμασίας αστροναυτών (Future Astronaut Readiness) για πελάτες που θα πετούν από το Spaceport America στο Νέο Μεξικό.
